一个男孩因为家里穷，拿着父母东凑西借也没筹齐的学费来到学校门口，眼看同学们高高兴兴地交学费领新课本，小家伙为自己还差一大半的学费急得哭了起来。有人看他哭得可怜，便告诉他学校不远处有一位修鞋的老人帮助了不少贫困的学生，让他去找一下这位老人，也许他会帮忙。
老人的修鞋店就在不远处的鲁山县江河厂厂区，男孩抱着试试看的态度走进了店里。男孩不知道，老人来这里修鞋已经有10多年了。年过七旬的他正打算回老家养老，毕竟岁月不饶人啊！听男孩把情况一说，老人感受到男孩求助的目光里强烈的求知欲，于是不忍的他最后改变了主意，用准备回家的路费帮男孩交齐了学费，不仅如此，还主动提出让男孩在他那里吃住。
男孩的班主任注意到男孩经常出入于老人的修鞋店。一天，班主任与老人进行了一番长谈，这才了解到老人这些年资助的学生有二十几个了，而且连续资助时间已达16年之久。老人给班主任讲起了一段往事——
30年前，老人的家乡遭遇了一场突如其来百年不遇的洪灾，几百万人受灾，上万人死亡。老人所在的逐平县受灾最严重，他一家三代12人中最后幸存下来的只有5人，整个村庄浸没在一片泽国中。洪灾使农民无家可归，茫茫洪水中，交通运输全部中断，救援物资一时无法送到灾民手中，饥饿威胁着净身逃命的人。政府只能用直升飞机抛下一些救命的烙饼和水，人们打听到，救命的烙饼都是河南鲁山县的群众专门给灾区烙的，烙饼保住了许多人的性命。
洪水退去后，救援物资从全国各地运来。在领救援物资时，老人领到了一些衣服和食物，还有百十块钱，这在当时是一笔不小的数目。衣服口袋里面留了一张字条，字条的内容老人现在还记很清楚：“河南省鲁山县江河厂ⅹⅹ，如果还有什么困难请和我联系。”
以后，老人一直把这张字条当作宝贝一样保存，当然，不是为了有困难的时候再去添麻烦，而是想等日子过好了当面感谢恩人。可是一次意外失火，把这张字条烧没了，老人只记住了“河南省鲁山县江河厂”这个地址，恩人的名字却怎么也想不起来了……
16年前，老人的两个侄子先后成家立业，无牵无挂的老人寻找恩人当面道谢的念头越来越强烈，于是，五十多岁的他怀揣几千元钱来到了鲁山。令人没想到的是：江河厂原来是一个超大型国营企业，全厂职工加上亲属上万人，原有职工的还迁到了外省的另外一个厂区。因为没名没姓，寻找自然没什么结果。
没有找到恩人，老人多少有些沮丧，就在他准备回家的时候，突然转念一想：帮助自己的并不仅仅是一个人啊！当年从这里送出那么多的烙饼，得多少人一起做啊！老人自知自己没有大笔的钱，一个农民也没有什么特别的本事，他想，我就留下来用自己的余生为江河厂的好人、为鲁山县的好人做点什么吧。
几天以后，老人就在江河厂厂区租了一间房，买来一台补鞋机，开始了他的感恩之旅。
就这样，为了30年前的那份恩情，老人远离家乡孤苦守摊16年了。
在老人租住的小店里，除了堆满要修的鞋，只有一张床和一些锅碗瓢盆，看上去简陋又寒酸。老人每天都很忙，因为他修鞋的费用不及别人修鞋摊的一半，还对隔壁中血的贫困学生免费修鞋。细心人会发现，修鞋店灰暗的墙壁上挂满了老人和一些孩子笑得很开心的照片，这些都是他和受助学生的合影……
为了30年前的一张字条，老人用了14年去惦念，16年来感恩。一个知恩图报的故事，让老人成了小城的“名人”，也给人们带来了股股暖意……
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