在19世纪以前，人们普遍认为心理学属于哲学的一个部分，在西方，最早尝试研究心理学的可以追溯到古希腊的哲学。“psyche”得意思是心里或灵魂，当时的希腊学者认为，宇宙之中存在着灵魂，灵魂是一种道是事物变化的力量！
古希腊的医师，西方医学之父兼伟大的哲学家希波克拉底提出了体液说，认为人体之所以患病是由于体液或血液，黏液，黄胆汁和黑胆汁这四种液体的不均衡所造成的。体液说指出，人的疯狂，是由体内的黑胆汁质过多造成的，在某些地区，体液说知道19世纪末才被人们所认可。希波克拉底把人体的疾病看作是一种不断发展着的现象，他还提出了一个非常重要的观点，医师的责任在于它所应当尽心医治的不仅是疾病本身。更应该是所患疾病的载体--病人。
同时，七波克拉底还制定了医生必须遵守的道德规范。他还主张，再陪病人的治疗上应当注意全面观察和具体分析，不同别人的个性特征，环境因素，以及生活方式等因素对病人患病的影响。并且在治疗过程中，应当重视卫生饮食疗法，但同时也不忽视药物方面的治疗，一定要注意对症治疗和预后希波克拉底对骨骼关节肌肉等方面的研究也都颇有成就。
希波克拉底医病更重在医治病人的观点提出在一定程度上改变了当时医学中的神秘巫术，宗教为根据的观念。作为古希腊的伟大医师哲学家，作为西方医学之父希波克拉底的贡献不仅表现在首先制定了医生必须遵循的道德规范。而且在医学观点和医疗实践方面，都对以后西方医学的发展有着巨大而深远的影响。
心理学发展在中世纪，既公元5-15世纪的时候，西方学者注重从宗教而非科学的观点来研究人类的各种行为。这个时期的学者对于自然的兴趣要远远胜过医学。当时的人们都普遍认为那些行为不正常，与现实不附合，不合常理的人是被邪恶的灵魂所支配和控制了，或是受到了魔法，巫术的影响与支配。而治疗的目的也就是释放这种邪恶的灵魂可恶的恶魔。由此也就产生了中世纪的汗屋。
所谓的汗屋就是采用闷烧树叶已释放出大量的浓烟，你这些浓黑的烟气来熏出隐藏于人体的“魔鬼”。当时的人们认为这个方法对于治疗那些受痛苦折磨的人是非常有效的，或者说是不容置疑的。魔法和宗教的行为，在当时也是很流行的。那些受害者，被某些人宣称是不正常的，是精神错乱者，是为这个社会所不容的疯子。这些受害人，在宗教的命令之下接受了所谓的治疗，然而事实是--大多数的受害者，被迫沦为了乞丐或者是游民。
在14至17世纪的文艺复兴时期，社会上的研究者们不再注重研究动物，转而研究人类的行为和解剖学，心里和脑孑泡的研究恢复了生机。在1506年，克罗地亚的人本主义者马可.马乌力首先使用了心理学这一专业术语。
当时法国著名的哲学家笛卡尔提出了身心关系二元论。迪卡尔1596年三月31日生于法国都兰城，他不仅是伟大的哲学家，还在其它许多领域都颇有建树，是当时非常有名的物理学家，数学家，生理学家。迪卡尔认为人的身体和心理是彼此独立的，但是相互之间又有着极其强有力的影响。他指出，人的躯体的运用方式，是一种机械的运作方式，爱人的灵魂的运作方式，不是物理的，不是机械的，而是经过脑与躯体的互动而产生的一种机能。时至今日，这种身心关系的二元论仍然在相关领域中占据着非常重要的地位，有着非常重要的影响。
荷兰哲学家布拉什.斯宾诺莎也有类似的观点，认为人的心理，对人的行为有着非常重要的影响。但是与笛卡尔的观点不相同的一点是，斯宾诺莎认为身心之间不会相互影响，而是共同的平等地，影响着行为，人的身心受到同一个刺激物的影响，这种二元论的观点导致了心物平行论。所谓的心物平行论认为，那活动的过程和心理活动过程是共存的，不需要相互影响就能发生变化。
在此时期，有一个词语疯人院渐渐映入眼帘们的眼帘，走入了人们的思维。在17世纪之前的欧美地区，那些被认为属于正常社会之外，为正常社会在外所不容的人，都被禁闭在疯人院等诸如此类的机构中。这些对认知属于正常社会之外，为正常社会所不容的人，包括心理疾病患者，残疾人，还包括一些罪犯和游民。
当时的疯人院是由教堂或者慈善机构建立的，在当时看来它不像一所救死扶伤的医院，而像一座冰冷残酷的监狱。是用钱来喂，这些属于正常社会之外，为正常社会所不容的人进行治疗的医师是为数不多的。而且也并不是经常前来。她们只是在某些时候会去这些机构中，给病人服用一些灌木草药，等做成的药品，例如促使呕吐得药物，或者是泻药。在这些机构中，大多数的病人是被沉重的枷锁锁着。并用链子固定的所在墙上或者捆绑在紧身衣之中。在这里疯人愿，终有一天最古老的最著名的就要数英国伦敦伯利恒市的圣特玛丽医院了，虽然惯医院的名号，但是那是疯人院的，这里却是一个充斥着冷漠，忽视，残忍，鞭挞，无情和污秽的地方。伯利恒是因此渐渐成了骚乱，暴乱的代名词。
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