净化仪式 (第3/3页)
木质香气与淡淡的、类似檀香的宁静气息。
一切都透着一股返璞归真、与自然彻底融为一体的和谐感，与人类贵族乃至斯特拉学院的“奢华”截然不同。
“呵呵，邀请您二位来到如此简陋的栖身之所，实在惭愧。”
木华兰果园的守护者与最高管理者，名为“舒桑”的古老精灵，微微躬身，布满岁月痕迹却依旧清雅的脸上带着歉然的微笑。
他有着如同树皮般深褐色的皮肤，银白的长发与胡须，一双翠绿的眼眸深邃而充满智慧。
“不，作为精灵，我反而……羡慕能居住在这样的‘自然’之中。”
花凋琳轻轻摇头，银色的发丝微动，面具下的声音虽然平静，却能听出是发自真心的感慨。
以她的性格，确实不会无缘无故地喜爱那些华丽繁复、过度修饰的事物。
这种贴近生命本源、宁静祥和的居所，或许更契合她的内心。
“请这边坐。”
舒桑长老引导二人坐在屋内仅有的、由粗壮树根自然生长形成的“座椅”上。
座椅形态古朴，甚至有些粗犷，但当白流雪坐下时，却惊讶地发现，其弧度和支撑感竟异常舒适，仿佛完全契合人体的曲线，甚至能感到一丝温润的、仿佛有生命般的轻微暖意从接触面传来。
“是伪装成简陋的‘奢侈品’座椅吗？”
他心中暗忖，忍不住悄悄转头，再次打量这间看似朴素的树屋。
虽然说是“简陋的小屋”，但这里位于世界树“木华兰”接近顶端的重要位置，窗外并非一览无余的天空，而是被更加粗壮、交织如网的巨型气根与繁茂的发光叶片所环绕、遮蔽，形成了一道天然的、几乎不可能被外力侵入的立体屏障。
加之能感知到树屋外围隐隐有数道强大而沉稳的魔力气息在无声巡弋……显然是精灵魔法卫士在严密守卫。
这里确实给人一种“最高权力者居所”应有的、低调却绝对安全的感受。
“那么……现在，我能听到‘确切’的情况了吗？”
花凋琳端正坐姿，面具朝向舒桑长老，语气温和却带着不容拖延的认真。
舒桑长老脸上的笑容缓缓敛去，翠绿的眼眸中染上深重的忧虑。
他深深地叹了口气，声音也变得低沉：“第一次发现异常……是在大约十天前。”
木华兰果园，如其名，这棵世界树上结满了各式各样、蕴含丰富魔力与生命精华的“灵果”，整个精灵聚落某种程度上可以说是依‘果’而生。
然而不知从何时起，这些灵果的生长速度变得异常缓慢，甚至有些开始出现萎缩、色泽暗淡的迹象。
起初以为是季节或自然魔力循环的微小波动，未加在意。
但随着情况蔓延，他们组织了一批最精通植物与自然魔法的精灵园艺师，前往世界树扎根大地的“根部”区域进行深入勘察。
结果，在那里看到了令所有精灵震惊乃至恐惧的景象……
“世界树的‘根须’……正在被一种不祥的‘黑魔法’力量侵蚀、污染。”舒桑长老声音干涩，每个字都仿佛带着沉重的分量。
“怎么会……”
花凋琳掩在面具下的呼吸微微一滞，交握在膝上的手指不自觉地收紧了些。
精灵与“神灵”（自然之灵）天生对“黑魔法”这类充满负面、混乱、毁灭性能量的侵蚀异常敏感，也极易受到其伤害。
因此，精灵一族在漫长的历史中，特别发展出了一套极为精深、远超其他种族的“净化”魔法体系，用以对抗和清除这类污染，保护自身与自然环境的纯净。
他们立刻施展了最高阶的净化魔法，成功地将当时发现的、附着在根须上的黑魔法侵蚀痕迹清除得一干二净。
但问题，出在“之后”。
“第二天，为了确认是否还有残留的污染，我们再次前往根部区域检查……”舒桑长老的脸色变得更加难看，“然而……不知为何，那些明明已被彻底净化的根须，在短短一天之内，竟‘再次’出现了被侵蚀的痕迹！而且范围、程度，与前一天几乎一模一样！”
起初，他们怀疑有外部入侵者，每晚潜入根部区域，重新施加黑魔法。
于是在根部区域布下了天罗地网般的警戒与侦测结界，并派遣精锐卫士日夜轮值看守。
毫无用处。
“没有‘入侵者’。”舒桑长老苦涩地摇头，“无论我们施展多么强大的净化魔法，无论我们如何戒备森严……只要过了一夜，那些被净化的根须，便会‘自行’再次被黑魔法侵蚀。我们长老会的所有成员，都曾轮流值守，亲眼目睹了这一过程……那绝非外力所致，仿佛……是这棵世界树自身，在‘产生’着污染。”
“已经……十天了。”
舒桑长老望向花凋琳，翠绿的眼眸中充满了近乎绝望的疲惫与最后一线希冀，“我们尝试了所有已知的方法，用尽了所有积累的知识与资源……完全，无计可施。就在我们几乎要放弃希望的时候……陛下，您驾临了。我们……终于可以，稍微松一口气了。”
他将花凋琳的到来，视作了至高无上的救赎与转机。
“啊……”
听到这话，花凋琳面具下的表情想必有些复杂，甚至带着一丝不易察觉的“无措”。
显然，舒桑长老和这里的精灵们误解了。
花凋琳是唯一能与根源世界树“天灵树”直接沟通的“高等精灵之王”，因此他们误以为她拥有解决一切与世界树相关问题的绝对能力与权柄，是专程为此事而来。
但她其实对这里发生的一切毫不知情，此行纯粹是为了探望挚友叶哈奈尔，是纯粹的“私人行程”。
毕竟，即使花凋琳的能力再特殊，也无法隔着如此遥远的距离，与并非“天灵树”的其他世界树进行直接、深度的沟通。
“……我会尝试，与‘木华兰’进行沟通。”
花凋琳沉默片刻，终究无法在精灵们绝望而期盼的目光下说出真相，只能承担起这份被强加于身的“责任”，轻声承诺。
“呵呵……有陛下这句话，老朽便放心了。”
舒桑长老脸上终于露出一丝如释重负的、疲惫的笑容。
“……”
一旁静静聆听许久的白流雪，在心中无声地叹了口气。
花凋琳尝试与木华兰沟通，是“理所当然”的程序，他并未打算阻止，也无法阻止。
但直觉与来自“游戏”的深层记忆告诉他……恐怕，用处不大。
因为，问题的“根源”，很可能并不在于世界树“木华兰”本身，也不在于外部入侵者或某种未知的诅咒。
“这……看来，叶哈奈尔才是‘原因’吧？”
一个冰冷而清晰的结论，逐渐在他脑海中成形。
他完全没料到这个“剧情”会提前这么多，以至于之前完全没有将两者联系起来。
但事到如今，种种迹象交织，尤其是那“被净化后次日又自行出现”的诡异污染模式，让他不得不联想到那个可能性。
那个在“游戏”中，原本应该在大约一两年后才会触发的、专为超高等级玩家准备的、跨越数十个章节的超级长篇事件……
[黑色神灵·凋零篇章]
那个纠缠着绝望、污染、牺牲与救赎的、无比沉重的“事件”，竟然以这种猝不及防的方式，跨越了时间线，直接“砸”在了他的面前。
而他此行原本单纯的目的……探望叶哈奈尔，此刻看来，或许正是无意中踏入了风暴的“风眼”。