第一百五十七章 金海的算计 (第2/3页)
他有急事要办，托我先照顾您。”
“铁牛的朋友？”老妪将信将疑，摸索着要坐起。
金海扶她起身，端来热粥：“您先吃点东西。铁牛让我送您去个安稳地方，等他办完事便来接您。”
老妪喝了口粥，忽然抓住金海的手，枯瘦的手指用力：“你告诉俺，铁牛是不是又惹祸了？是不是官府要抓他？”
金海心中一酸，柔声道：“没有。铁牛现在很好，是位头领，管着许多人。只是他那边……暂时不便接您过去。您放心，他特意嘱咐我，一定要把您安置妥当。”
好说歹说，总算安抚住老人。金海雇了辆马车，让老妪坐进去，自己则骑马跟在车旁。他不走大路，专挑小道，绕开城镇，一路向北。
半日后，进入东平府地界。
东平府是鲁西南大城，城墙高厚，街市繁华。金海的“金状元”酒楼在此设有分号，掌柜姓张，是苏清音一手提拔的老人，精明能干，忠心可靠。
马车在城西一条僻静巷子停下。金海抬眼望去，巷口一座三层酒楼，飞檐斗拱，气派不凡，匾额上“金状元”三个鎏金大字在秋阳下熠熠生辉。正是他在阳谷县起家的招牌。
他整了整衣衫——已换了身干净青衫，后背的伤口仍隐隐作痛，但行走无碍——迈步走进酒楼。
正值午后，酒楼里客人不多。柜台后，张掌柜正低头算账，听见脚步声抬头，见是金海，先是一愣，随即脸色大变，手忙脚乱地从柜台后绕出来，躬身行礼：“东、东家！您怎么来了？可是……可是小的哪里做得不妥？”
也难怪他惊慌。金海作为总号东家，平日只在阳谷县总店坐镇，各地分号自有苏清音巡查。如今突然亲至，又未提前知会，张掌柜自然以为是出了大纰漏，东家亲自来问责了。
金海摆手笑道：“张掌柜莫慌，你做得很好。我此次来是私事，与酒楼生意无关。”
张掌柜这才松了口气，擦擦额角冷汗：“东家请后堂用茶。”
后堂雅间，清静雅致。金海落座，张掌柜亲自奉茶，垂手侍立。金海也不拐弯抹角，直接道：“张掌柜，有件事需你即刻去办。”
“东家吩咐。”
“门外马车里，有位老夫人，是我一位至交的母亲。你挑两个稳妥的伙计，备一辆舒适马车，再寻个细心的婆子随行，即刻送她往阳谷县总店去。”
张掌柜一愣：“送去阳谷？”
“对。”金海点头，“到了阳谷，直接送去我府上，交给我内人潘氏。就说是我安排的，请她好生照应，务必当自家长辈侍奉。”
张掌柜心中更是疑惑。东家何时有位“至交”，要将对方老母接回自家奉养？且看东家神色凝重，此事似非同小可。但他深知分寸，不该问的不问，只躬身应道：“东家放心，小的这就去办，定安排得妥妥当当。”
“记住，”金海加重语气，“此事要机密。送人路上，莫要声张，莫要耽搁。到了阳谷，也只对我内人说，不必让旁人知晓。”
“是！”
张掌柜办事果然利落。不过半个时辰，一切已安排妥当。一辆宽敞的青帷马车停在酒楼后门，车里铺了厚软被褥，备了暖炉、茶水、点心。一个四十来岁、面相和善的婆子已在车旁等候。两个精干伙计，都是张掌柜亲信，一
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