第475章 忘忧水下的无声入侵 (第2/3页)
……
时间的指针，在无声的渗透中悄然拨动。
这种名为“忘忧水”的诡异药剂，就像是一滴滴入清水中的浓墨，在晨星天火城的下城区以一种令人咋舌的速度疯狂蔓延开来。
那些伪装成流浪商人的冥河摆渡人，就如同黑暗中游走的幽灵，无孔不入。
起初，这种药剂非常便宜，甚至经常以“试用”的名义免费发放。对于那些在深渊底层苦苦挣扎、饱受身体与精神双重折磨的劳工和低阶冒险者来说，这简直就是神赐的恩典。
只要一小口，就能忘却所有的烦恼和痛苦，获得长达几个时辰的绝对快乐。
谁能抵挡住这样的诱惑？
短短半个月的时间，灰烬巷乃至整个下城区的氛围，发生了极其诡异的转变。
原本那些在夜晚总是充斥着斗殴、咒骂、因为抢夺一块面包而大打出手的嘈杂声，突然少了很多。
取而代之的，是一种令人毛骨悚然的死寂与诡异的祥和。
在那些阴暗的角落里，在废弃的窝棚中，到处都能看到三三两两瘫倒在地的身影。
他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，甚至身上布满了溃烂的伤口，但他们的脸上却无一例外地挂着那种如痴如醉的诡异笑容。他们的眼神空洞、涣散，瞳孔深处隐隐泛着一丝浑浊的灰光。
他们已经彻底沦为了“忘忧水”的奴隶。
这种药剂一旦成瘾，戒断反应将是常人根本无法忍受的地狱。当药效退去，那些被强行压制的痛苦会以十倍、百倍的程度爆发，更可怕的是，那种灵魂被强行撕裂抽离的空虚感，会让最坚强的汉子也变成跪地求饶的软骨头。
为了能够买到越来越昂贵的“忘忧水”，这些成瘾者开始变卖自己的一切。
雇佣兵卖掉了赖以生存的符文长剑和铠甲；苦工卖掉了自己的口粮甚至是妻子儿女。
当他们一无所有时，那些流浪商人就会再次出现。
这一次，商人不要钱。
“没钱了？没关系。”
兜帽下传出阴冷的声音。
“只要你帮我做一点微不足道的小事，这瓶水，就是你的。”
“看到城墙边那个刚刚布置好的防御法阵节点了吗？去，把那块魔晶撬下来交给我。”
“去把那些巡逻队换防的时间记录下来。”
“去，把这包毒药倒进那个矮人工坊的淬火池里。”
在对忘忧水的极度渴望下，在灵魂被不断腐蚀而逐渐丧失的理智下，这些成瘾者毫不犹豫地接过了任务。
他们变成了冥河老祖安插在晨星天火城中最隐蔽、也最庞大的傀儡网络。
他们本身就是城里的底层平民，有着合法的身份。他们做着那些看似微不足道的破坏和情报收集工作，如同白蚁蛀噬着千里之堤，在无声无息中，疯狂地侵蚀着晨星帝国的根基。
……
神殿高层，帝国行政大厅。
维罗妮卡坐在一张由整块深海沉香木雕刻而成的宽大书桌后，修长的手指揉着隐隐作痛的太阳穴。
书桌上，堆满了闪烁着微光的符文汇报卷轴。
自从陆承洲带回了泰坦科技，整个帝国的运转速度就提升了无数倍。作为帝国的宰相，维罗妮卡每天都要处理海量的政务。从符文流水线的魔晶分配，到新式武器的列装计划，再到各个附属种族的物资调配，每一项都容不得半点差错。
她那双原本清澈威严的眼眸中，布满了深深的血丝。
“女皇大人（私下里，一些人类老部下依然习惯这样称呼她），这是近半个月来，下城区的治安和生产数据汇总。”
一名负责内政的书记官快步走上前来，将一份散发着淡红色警告光芒的卷轴递到了维罗妮卡的面前。书记官的脸色显得非常难看。
“又出了什么事？难道是那些老牌的恶魔领主又在暗中煽动暴乱了？”维罗妮卡头也不抬地接过卷轴。
“不……不是暴乱。如果是暴乱，我们的皇家近卫军半个时辰就能把他们镇压下去。”
书记官咽了一口唾沫，声音里透着一丝无法理解的恐惧。
“是……是一种很诡异的衰败。”
“衰败？”维罗妮卡眉头一皱，终于抬起了头，翻开了手中的卷轴。
她那过目不忘的惊人记忆力和敏锐的政治嗅觉，让她在扫过那些数据的瞬间，就察觉到了事情的严重性。
这些数据，太不正常了。
“城外第三号赤晶矿脉，近半个月来的旷工率达到了惊人的百分之三十？这怎么可能！那些苦工如果不干活，他们拿什么去买口粮？”
“不仅如此，近卫军的巡逻报告显示，下城区的暴力犯罪率虽然大幅度下降，但盗窃案却激增了五倍！而且丢失的往往不是金币，而是一些低阶的阵法零件、魔晶碎块，甚至是工匠的图纸！”
维罗妮卡的目光迅速扫过卷轴的最后一行，那是由帝国医疗所提交的一份异常报告。
“近七天内，下城区街头共发现了一百三十具无名尸体。死因并非他杀，也并非疾病和火毒。解剖结果显示，他们的肉身完好无损，甚至面带微笑，但是……”
维罗妮卡的声音微微颤抖了一下。
“但是，他们的灵魂，彻底蒸发了。连一丝残魂都没有留下，就像是被人凭空抽走了一样。”
啪！
维罗妮卡猛地合上卷轴，脸色瞬间变得铁青。
这不是治安问题。
这更不是什么瘟疫。
这是针对灵魂的系统性掠夺！这是一场极其隐蔽、却又极其致命的入侵！
“立刻传令，让近卫军统领带队去查！就算是把下城区翻个底朝天，也要把导致这种现象的源头给我找出来！”
书记官苦笑了一声。
“宰相大人，已经查过了。近卫军抓了几个形迹可疑的人，但他们根本问不出任何东西。那些人就像是丢了魂的行尸走肉，无论怎么严刑拷打，他们都只会在那里傻笑，嘴里嘟囔着什么‘极
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