第4章 变局之下 (第3/3页)
百姓。”杨度答道，湖南口音里带着几分担忧。
“给他回电：定武军编制保留，饷银照发，让他原地待命，不可妄动。”袁世凯顿了顿，补充道，“至于辫子，告诉他，想留就留着，只要他拥护新政府，不闹事，没人会管他。”
杨度一愣：“宫保，这恐怕不妥吧？如今全国都在剪辫子，张勋留着辫子，怕是会遭人非议。”
“非议怕什么？”袁世凯不以为然，“只要他手里有兵，肯听话，留条辫子算什么？咱们现在要的是稳定，不是形式。”
杨度记下，又问：“宫保，关于定都之事，南方坚持要设在南京，说是革命起源之地，且可摆脱北方旧势力牵绊。咱们该如何回应？”
“北京是国都，这是铁打的事实，不能变。”袁世凯语气坚决，河南官话里带着强硬，“中央政府若设在南京，如何控制北方诸省？如何震慑蒙藏边疆？孙先生他们想得太简单了。”
“可若坚持在北京，南方代表恐怕不会轻易同意。”
“那就谈。”袁世凯坐直身子，眼神锐利，“告诉他们，我袁世凯可以南下就职，但就职后必须回北京理事。至于《临时约法》……先应下来，细节日后再慢慢商议。”
杨度欲言又止。他跟随袁世凯多年，深知这位主公的作风——凡事先答应，拿到权力再图变通。可这一次，面对的不是腐朽的清廷，而是一群同样精明、同样有理想有手段的革命党人。这承诺，日后真能轻易推翻吗？
“还有一事。”杨度从怀中掏出一份密报，“日本公使日置益今日私下拜访外交部，探听我国政体变更后，对满蒙地区的态度，话里话外……似乎有所图谋。”
袁世凯的眼神一下子变得冰冷：“日本人向来无利不起早。回复他们：中国内政，不容外人干涉。至于既有条约，新政府自会依循，但想趁机捞好处，门儿都没有！”
话说得硬气，可两人心里都清楚：武昌起义后，日本以“保护侨民”为名，已在山东、东北增兵。如今清室退位，中央政权更迭，正是列强趁虚而入的时机。
“多事之秋啊。”袁世凯长叹一声，揉了揉眉心，“度子，你说我袁世凯，将来史书上会是个什么名声？”
杨度一愣，斟酌着道：“宫保促成清室和平退位，避免了战火蔓延，保全了亿万生灵，此乃不世之功。将来史笔如椽，必是千古流芳的英雄。”
“英雄？”袁世凯截断他，嘴角泛起一丝苦笑，“孙先生他们会骂我是‘窃国大盗’，那些遗老遗少会咒我是‘乱臣贼子’。至于百姓……”他顿了顿，眼神复杂，“百姓只看谁能让他们吃饱饭，穿暖衣，谁能让他们过上安稳日子。”
他站起身，走到书架前，抽出一本《资治通鉴》，随手翻开一页，正是“王莽篡汉”那一篇。烛光下，他的侧影投在墙上，高大，却又透着股说不出的孤独。
“我不在乎身后名。”袁世凯合上书，声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我只在乎眼前事——这个国家不能乱，这个政权得稳住。至于手段……成王败寇，自古如此。”
窗外传来更夫的梆子声：梆——梆——梆——
三更了。
1912年2月12日这一天，就这么在紫禁城的钤印声中、在老翰林悬梁的白绫下、在市井百姓的笑语与忐忑里、在袁世凯书房的烛火摇曳间，缓缓落下帷幕。
一个时代，随着帝制的终结，彻底画上了**。
另一个时代，裹挟着新生的希望与未知的迷茫、理想的光芒与权谋的算计，正轰然走来。
而所有人——包括高居庙堂的袁世凯，悬梁自尽的周伯钧，琢磨着改做西服的祁七爷，还有街头欢呼的学生、犹豫的巡警、观望的督抚——都不过是这历史洪流中的一个过客。
是顺流而下，拥抱新生？还是逆流而上，坚守过往？抑或是在时代的漩涡中，身不由己地挣扎？
答案，要等时间来揭晓。