破冰 (第3/3页)
“寨子？”肖扬和林清都是一惊。
“不是生番野人的寨子。”赵铁山连忙解释，“看样子，像是一群……逃荒的，或者避祸的人聚在一起建的。大概有百十号人，有老有少，住在木头和茅草搭的棚屋里，靠在河边开点荒，打猎，捕鱼为生。我们遇到他们的时候，他们很警惕，差点打起来。后来，我们拿出了盐和陶珠，表示没有恶意，他们才放松了些。他们……好像很久没见过外人了，连铁刀都很少见，对我们带去的盐和小铁刀，稀罕得不得了！”
逃荒避祸之人？在白沙河畔建立寨子？肖扬心中一动。这或许……是个契机！
“你们和他们接触了？交易了？”
“接触了！用十斤盐和五把小铁刀，换了他们这些……”赵铁山指着木筏上那些包裹，“都是些山里货。有几种我们没见过的、据说能驱蛇的草药；有一种木头，特别硬，烧起来有异香，他们说能防虫蛀；还有几张硝制得不错的鹿皮和狐皮。最重要的是这个——”
他走到木筏边，小心翼翼地打开一个用兽皮包裹得严严实实的包裹，露出里面几块黑褐色、不起眼的、拳头大小的石头。
“这是……矿石？”林清凑近观察。
“他们说，是在后山一条干涸的河沟里捡的，觉得颜色奇怪，就留着。我看着，有点像……铜矿？”赵铁山不太确定。
肖扬拿起一块，入手颇沉，表面有绿色的锈迹和暗红色的斑纹。他虽然不是地质专家，但结合前世的常识和系统的微弱感应，心中已有七八分把握。
“可能是……孔雀石？一种铜矿。”他看向林清。如果真是铜矿，哪怕品位不高，在这个世界，价值也非同小可！铜是铸造钱币、制作器物的重要金属！
林清也激动起来，仔细辨认：“像是铜锈！如果真是铜矿……”
“那个寨子的人，知道这石头的价值吗？”肖扬问赵铁山。
“看样子不知道，就当是奇怪的石头。他们更稀罕盐和铁。”赵铁山道，“我们没敢多问，怕引起怀疑。那个寨子领头的是个老头，姓姜，好像读过点书，说话有条理，对我们还算客气。但看得出，他们戒备心很重，不想和外界有太多牵扯，只是实在缺盐和铁器，才和我们换了点。”
肖扬沉吟片刻。一个与世隔绝、缺盐少铁、但可能守着某种矿产（铜矿）的小型聚落……这简直是天赐的合作伙伴！不，是天赐的机遇！
“你们做得很好！立了大功！”肖扬重重拍了拍赵铁山的肩膀，又对探险队其他成员道，“所有人，记大功！工分翻倍！额外奖励！先回去好好休息，治伤！详细情况，慢慢说！”
探险队的归来和新发现的消息，如同给略显沉闷的西河村注入了一针强心剂。虽然铜矿还需要确认，但“新路”的打通和一个潜在贸易伙伴的出现，已经足以让人兴奋。
肖扬立刻召集核心人员商议。
“落星滩到白沙河的通道必须立刻巩固、拓宽，至少要能通行小型马队或肩挑背扛。”肖扬指着地图上那条新标注的路线，“赵铁山，你带人，再调一批劳力，尽快将这条路修成一条能稳定通行的小径。沿途设置几个简单的休息点和哨所。”
“是！”
“林清，你立刻着手准备第二批‘交易品’。盐、铁器、布匹、陶器，数量要比上次多，种类更丰富。另外，准备一些我们西河村的‘特产’——铁鳞砖的样品、烧制的陶瓦、甚至我们新打的农具。我们要向那个白沙寨，展示我们的‘实力’和‘诚意’。”
“明白！”
“至于那个姜老……我们需要一个更稳妥的接触方式。”肖扬看向林清，“下次交易，你亲自带队去。带上吴郎中，如果对方有人生病受伤，可以提供医治，这是建立信任最快的方式。带上足够的礼物，姿态放低，表明我们只是寻求公平交易、互通有无的邻居，绝无恶意，也尊重他们的避世选择。试探一下，他们除了缺盐铁，还缺什么，对什么感兴趣。尤其是……关于那种‘奇怪石头’的来源，可以委婉地打听，但不要急。”
“我明白，肖先生放心，我知道分寸。”林清点头，他心思缜密，善于沟通，是最合适的人选。
“肖先生，那铜矿……万一真是，我们怎么处理？”老韩忍不住问，眼睛放光。铜啊！如果能开矿炼铜……
“八字还没一撇，先确认了再说。”肖扬冷静道，“即便是真，也要徐徐图之。我们现在没有开矿炼铜的能力，贸然行动，只会引来灾祸。现阶段，能通过交易，稳定获得一些矿石样本，慢慢研究，就已经是巨大的收获。更重要的是，通过这个寨子，我们在百蛮山边缘，有了一个可靠的支点。”
他环视众人：“落星滩通道和白沙寨，是我们打破周文昌封锁的第一把钥匙。但不是唯一一把。对外，我们要继续维持与紫霄宗、黑水镇（哪怕困难）的关系，静待时机。对内，我们要抓紧这难得的喘息机会，全力发展，积蓄力量。”
“周文昌想困死我们，我们就用事实告诉他——”
“西河村的路，不止他清澜郡那一条！”
“这怒江上下，青山之外，自有我西河村的广阔天地！”
众人轰然应诺，士气高涨。