白沙寨与铜星 (第2/3页)
，我们有了白沙寨这个‘邻居’。”
他看向林清：“下一次，你去的时候，带一批我们最好的铁质农具过去——铁犁头、镰刀、锄头。用成本价，甚至略低于成本价，和他们交易。不提矿石，只说‘邻居之间互相帮衬，互通有无’。”
林清立刻明白了肖扬的意图——以诚换诚，以利换信。用西河村相对富裕的铁器（得益于缴获和紫霄宗废料），去弥补白沙寨最迫切的需求，以此加深两村的联系和信任。当白沙寨对西河村的“善意”和“能力”建立起足够信任后，关于矿石的合作，才能水到渠成。
“同时，”肖扬继续道，“可以隐晦地提醒姜老，那种‘颜色奇怪的石头’，或许……有些用处，让他留意收集，我们可以用‘稍高’于普通石头的价格收购。记住，是‘稍高’，不是天价。我们要表现出‘只是觉得这种石头少见，有点研究价值’，而不是‘发现了宝贝’。”
“明白！”林清点头。
“还有，”肖扬看向老韩和吴郎中，“你们俩，多花点心思，看看能不能用我们现有的条件，改进一下我们的铁器质量，或者研究一下那些草药、奇香木，看有没有其他用途。铜矿暂时用不上，但我们可以先把其他能用的东西，变成我们的优势。”
“是！”两人齐声应道。
“赵铁山，”肖扬最后看向他，“落星滩通道，继续拓宽、加固。同时，开始训练一支小型的‘山地步兵队’，熟悉百蛮山边缘地形，学会丛林生存和潜行。不是为了打仗，是为了……熟悉环境，保护商路，有备无患。”
“明白！保证练出一群钻山林子比猴子还灵的好手！”赵铁山拍胸脯保证。
策略定下，西河村再次高效运转起来。工匠们开始专注于打造结实耐用的铁质农具，老韩和几个徒弟则尝试着用不同的火焰温度和处理方法来提升铁的韧性和硬度。吴郎中带着几个妇人在药圃里忙碌，尝试移栽、培育从白沙寨换来的草药，并研究其药理。
落星滩通道在更多劳力的投入下，渐渐变成一条勉强可供两三人并行、甚至能通行小型驮马（从黑水镇秘密购买）的稳定山路。沿途设置了几个简陋的草棚和隐蔽的观察点，并有“夜不收”小队定期巡逻。
一个月后，林清第三次带队前往白沙寨。这一次，队伍规模更大，携带的货物更多，除了盐铁布匹，还带去了十几副崭新的铁犁头和几十把镰刀锄头。
交易的过程出乎意料的顺利。姜老在看到那些精良的铁质农具时，眼中爆发出前所未有的光彩，连握着农具的手都有些发抖。他身后的寨民们更是发出了压抑的惊呼。
“林……林先生，这些……这些农具，实在是……太贵重了。”姜老的声音带着一丝激动和难以置信，“我们……我们寨子，怕是拿不出等值的东西来换……”
“姜老言重了。”林清温和地笑道，“肖先生说了，邻里之间，守望相助。贵寨缺农具，我们正好能做。上次那些草药和毛皮，对我们的村民也大有帮助。互通有无，各取所需，哪有什么贵贱之分。这些农具，就按我们工匠核算的成本价折算便是，贵寨的山货，对我们来说，同样是宝贝。”
姜老沉默良久，深深看了林清一眼，最终重重点头：“好！西河村肖先生，高义！老朽……代白沙寨上下，拜谢了！”
这一次的交易，气氛明显不同。白沙寨的人卸下了大半的戒备，甚至主动拿出了更多的山货，尤其是一种晒干的、气味芬芳、据说能提神醒脑、驱赶蚊虫的特殊花朵。
交易结束时，姜老单独留下了林清。
“林先生，”他的声音很低，带着沧桑和一丝若有若无的试探，“老朽……在这山里住了二十多年。见过狼，见过虎，见过比虎狼更可怕的人心。贵村的肖先生，还有你们……不太一样。”
他顿了顿，从怀中掏出一个更小、更沉、用多层油布包裹的布包，递给林清：“上次，你们对那种石头感兴趣。老朽……多留了个心。这包里的，是寨子里一个后生，无意中在更深一点的山坳里，一处断裂的岩壁上……敲下来的。颜色更纯，老朽愚钝，虽不知其价值，但想来……或许与你们
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