第三十七章：伊州大旱显危机 (第2/3页)
或许能种甜瓜。伊州地势低洼，若是能挖渠连通各处水道，未必不能变成绿洲。”
夜里，油灯昏黄，光线微弱得只能勉强看清书本上的字迹。姚则远就着那点光，手指在《水利工程概要》的书页上缓慢移动，不时用随身携带的炭笔在纸页边缘记下几笔心得。门外，兵卒沉重的脚步声来回踱步，每一步都像踩在人心上，提醒着他们此行的“罪臣”身份。
翌日清晨，车队继续西行。行至午后，地平线上忽然跃出一点绿，像沙漠中凭空出现的宝石，格外刺眼。姚夫人几乎是扑到车窗边，眼中闪过一抹亮色：“是树！真的是活树！”
那绿意越来越近，渐渐清晰——竟是一洼清浅的水塘，周围长着几株顽强的胡杨，还有些不知名的低矮灌木，在荒芜的戈壁中撑起一片小小的生机。姚则远让车夫停下马车，亲自蹲在水边，掬起一捧水，仔细看着沙粒从指缝间缓缓漏下。“底下有黏土层，能蓄住水。”他从怀中掏出炭笔和一张皱巴巴的纸，飞快地记录着，笔尖划过纸张发出沙沙的声响。
姚夫人掬起一捧水，小心翼翼地擦了擦脸，冰凉的触感让她精神一振，却还是忍不住叹了口气：“总算见着点活气了，可比起江南……还是差太远了。江南的水是清的，树是绿的，还有成片的稻田……”
“江南是好。”姚则远站起身，目光扫过妻儿，又望向那片小小的绿洲，语气里带着一种坚定的信念，“可江南的富庶，也不是天生的，是千百年来，一代又一代的百姓一锄一犁垦出来的。伊州现在荒凉，但只要有人肯用心，肯下力气，挖渠引水，改良土壤，这里若也能渠网纵横，稻浪翻滚，又何须羡慕江南？”他顿了顿，眼神愈发澄澈，“在哪里为官，做多大的官，其实都不重要。重要的是脚下这块地，是不是大炎的土地；活在这地上的人，是不是大炎的百姓。只要是，就该为他们做点实事。”
押送的兵卒们粗鲁地灌满水囊，大声计算着剩下的路程，脸上满是不耐烦，显然只想早点抵达伊州，完成这趟差事。
姚则远弯腰，从水洼边捻起一撮湿土，在指间慢慢碾开，感受着土壤的质地。沙粒中混着些许黏腻的泥土，证明这里确实有蓄水的可能。他将土屑轻轻撒回原地，眼神望向伊州的方向，那里虽然依旧遥远，却在他心中渐渐清晰起来——那里有亟待开垦的土地，有需要喝水的百姓，有他身为臣子，即便戴罪，也必须扛起的责任。
车队再次碾进黄沙，朝着伊州的方向缓缓前行。姚则远将那张记满笔记的纸小心翼翼地收好，放进贴身的衣袋里。袖中露出的一角纸页上，墨迹未干处写着一行小字：“无论身处何地，皆以为民请命为本。”这不仅是他此刻的心声，更是他此行西行，乃至往后余生，始终坚守的信念。
风又起了，却不再那般刺耳。姚则远靠在车厢上，闭目养神，脑海中却已经开始勾勒起伊州水利的蓝图——天山雪水如何引流，沟渠如何挖掘，盐碱地如何改良，百姓如何耕作……这些念头在他心中交织，渐渐织成一张细密的网，将所有的委屈、疲惫与不甘，都化作了前行的动力。他知道，前路必然充满荆棘，伊州的旱情也远比想象中严重，但只要守住本心，脚踏实地，总有一天，这荒凉的西疆，也能绽放出勃勃生机。
又走了两日，伊州的轮廓终于出现在视野中。远远望去，城池在风沙中显得灰败而沉寂，城墙下的土地龟裂得厉害，缝隙宽得能塞进手指。进城时，姚则远特意让车夫放慢速度，仔细观察着沿途的景象：田地里几乎看不到庄稼，只有稀疏的野草顽强地从干裂的土地里钻出来；路边的几棵老树叶子枯黄，枝干扭曲，像是在无声地控诉着旱情的残酷；偶尔能看到几个百姓，面黄肌瘦，眼神麻木，牵着瘦骨嶙峋的牲口，漫无目的地走着，像是在寻找着最后一丝生机。
到了安置的院落，姚则远顾不上休息，立刻找来当地的老吏打听情况。老吏叹了口气，摇着头说：“大人，您是不知道啊，这伊州已经旱了三年了。第一年还能靠井水勉强维持，第二年井水就开始见底，第三年连河床都露出来了。百姓们没办法，只能挖苁蓉、采草药换点粮食，好多人家都逃荒去了，剩下的也都是在苦苦熬着。”
姚则远的心沉了下去。他走到院落外的空地上，蹲下身子，抓起一把土，在手中揉搓。土块干燥得没有半点湿气
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