第九章 铁爪与星尘 (第3/3页)
敌。
但至少，他不再是孤身一人。
身后传来脚步声。沈玄走过来，递给他一罐加热过的营养剂。
“莉娅做的，味道比之前好点。”
墨尘接过：“她适应得怎么样？”
“比想象中好。”沈玄说，“她把储藏室的物资全部分类登记了，还整理了铁爪帮的账目，发现了几笔隐藏的存款——大概五百信用点。”
“不错。”
两人沉默了一会儿，看着下方的营地。
“墨尘。”沈玄突然说，“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你带我们活下来。”沈玄声音很低，“也谢谢你……没变成铁爪那样的人。”
墨尘没说话。
他知道沈玄在担心什么——担心他在杀戮和力量中迷失，变成另一个暴君。
“我不会变的。”墨尘说，“至少，在你们面前不会。”
对敌人如寒冬般冷酷，对自己人如春日般温暖。
这就是他的“双标”。
也是他在这个残酷世界里，最后的底线。
---
第二天一早，墨尘独自前往第五层B区。
废弃的矿车调度站是几十年前矿业公司留下的，现在只剩下锈蚀的轨道、翻倒的矿车和倒塌的钢结构。这里人迹罕至，只有拾荒者偶尔会来拆点金属。
墨尘在调度站里转了一圈，没发现人影。但他能感觉到，有人在暗处观察他。
“老猫？”他对着空旷的站台说，“铁爪死了，我来谈新的合作。”
没有回应。
墨尘也不急，找了节还算完整的矿车坐下，从背包里掏出一块发光石头——聚灵石改造的，散发着温和的能量波动。
几分钟后，一个瘦小的身影从阴影里钻出来。
那是个看起来五十多岁的男人，个子矮小，脸上布满皱纹，眼睛却异常明亮，像猫一样在昏暗环境中能反光。他走路几乎没有声音，动作轻盈得不像这个年纪的人。
“铁爪真死了？”老猫开口，声音沙哑。
“尸体昨天就处理了。”
老猫盯着墨尘看了很久：“你就是那个杀了他的人？新来的小子？”
“我叫墨尘。星尘小队的队长。”
“星尘……”老猫咀嚼着这个名字，“你想找我买情报？”
“我想请你加入。”墨尘直截了当，“专职情报和侦察。待遇比铁爪给的高，而且不用做伤天害理的事。”
老猫笑了，露出稀疏的黄牙：“小子，你知道我为什么叫‘老猫’吗？因为我像猫一样，只相信自己，不合群。”
“猫也会选择温暖的屋檐。”墨尘说，“尤其是在冬天。”
“垃圾星永远都是冬天。”
“那就更需要找个能取暖的地方。”墨尘把聚灵石抛过去，“这个，算见面礼。”
老猫接住石头，入手温润。他眼睛眯起：“这石头……不一般。”
“能辅助修炼。”墨尘说，“如果你加入，每周可以领一块。”
老猫沉默了很久，最后叹了口气：“我有个条件。”
“说。”
“我只负责情报，不参与正面战斗。而且……如果我觉得你们的路走歪了，我会随时离开。”
“成交。”墨尘站起来，“欢迎加入星尘小队。”
老猫握紧聚灵石，点点头。
回基地的路上，墨尘问起源生种的事。老猫果然知道些什么。
“你说的那种‘异常存在’……我听说过。”老猫压低声音，“在第七层深处，靠近地心岩浆层的地方，有个地方叫‘沉睡之谷’。据说那里有古代文明留下的遗迹，遗迹里封印着某种‘活着的天灾’。几十年前有探险队去过，只回来了一个人，疯了，整天念叨‘门’、‘眼’、‘不能醒’。”
“沉睡之谷的位置？”
“地图上没有，我只能带你到附近。”老猫说，“但那地方很危险，不仅有高级星兽，还有……一些不自然的东西。”
“比如？”
“比如会移动的石头，会吃人的影子，还有……”老猫顿了顿，“时间错乱。有人在里面只待了一天，出来后发现外面过了十天。也有人待了十天，出来发现只过了一天。”
时间错乱。
墨尘想起饕餮提到的其他源生种里，有一个“时之虫”。
难道沉睡之谷里封印的是它？
“这件事保密。”墨尘说，“等我们准备充分了，再去探查。”
“明智。”老猫点头，“送死的事，我不干。”
回到基地，墨尘把老猫介绍给其他人。莉娅给他安排了房间，医生检查了他的健康状况——结果出人意料，老猫虽然看起来瘦小，但身体机能相当于三十岁的壮年，而且经脉比普通人通畅得多。
“你练过什么？”医生好奇地问。
“家传的呼吸法。”老猫含糊其辞，“强身健体而已。”
墨尘没追问。每个人都有秘密，只要不影响团队就行。
---
接下来的一周，星尘小队进入快速发展期。
有了铁爪帮的据点作为基地，有了老猫提供的情报，狩猎效率大大提高。每天都能带回大量战利品，信用点储备很快突破五千。
墨尘用这些钱做了几件事：
一是升级装备。给沈玄配了那套外骨骼装甲，给雷克和医生定制了更专业的武器，给沈月和阿石买了轻便的防护服。
二是扩大储藏室。莉娅把隔壁洞穴也清理出来，改造成专门的物资仓库，分门别类存放食物、药品、武器和矿石。
三是建立训练场。在洞穴深处开辟出一块空地，设置障碍物和靶场，小队成员每天至少训练两小时。
四是开始招人。条件很严格：必须有特长，必须通过人品测试。一周下来，只招到两个人——一个退役的机械师，能维修大部分装备；一个擅长陷阱和爆破的老拾荒者。
小队规模扩大到十人，初具雏形。
这天晚上，墨尘正在训练场指导沈月能量操控的技巧，莉娅匆匆跑过来。
“队长，有人找你。”
“谁？”
“他说他叫秦槐派来的，有急事。”
墨尘来到会客室——其实就是原来的铁爪办公室，现在简单改造了一下。里面坐着个年轻男子，穿着诊所的制服，脸色焦急。
“墨尘先生，秦医生让我来报信。”年轻人快速说，“诊所来了个重伤员，是从内星系来的，身份不简单。秦医生说……可能需要你帮忙。”
“伤员什么情况？”
“全身多处骨折，内脏破裂，失血过多。但最麻烦的是……”年轻人压低声音，“他体内有能量侵蚀，秦医生说，和你手臂上那种能量的性质很像。”
墨尘瞳孔一缩。
和他一样的能量？
难道也是修仙者？
“带我去。”