第五章：初抵朔方 (第2/3页)
掏出一个小布包，展开，里面是几根磨尖的竹签，一把小刀，还有一团不知名的草药糊，“但没麻药，得忍疼。”
李昭看看自己的伤口，又看看吴伯：“来吧。”
吴伯让赵小乙举着火把照明，又让王猛按住李昭的肩膀。他用小刀在火上烤了烤，等刀尖冷却些，小心地割开伤口周围的腐肉。
剧痛像闪电一样贯穿全身，李昭咬紧牙关，额头上瞬间冒出冷汗。他感觉吴伯的手指探进伤口，摸索着箭头的位置，然后竹签伸进去，夹住箭头的倒钩。
“将军，忍住了。”吴伯低声说，手上用力一拔。
“呃——！”李昭闷哼一声，眼前发黑。箭头带着一小块腐肉被拔出来，血立刻涌了出来。
吴伯迅速把草药糊敷上去，用干净的破布包扎紧。草药有种清凉的感觉，暂时压住了疼痛。
“好了。”吴伯擦了把汗，“箭头锈了，好在没断在里面。这草药能消肿，明天换一次药，七八天就能结痂。”
李昭喘着粗气，点头：“多谢。”
“将军客气了。”吴伯收拾工具，犹豫了一下，又说，“将军，有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“咱们现在……人太少了。”吴伯压低声音，“守城都勉强，别说开荒种地。得想办法招人。”
李昭沉默。这个问题他也想过。朔方城需要人，越多越好。但乱世里，招人谈何容易？流民要么被军阀抓去当兵，要么被土匪裹挟，要么饿死在路上。谁会来这荒无人烟的废城？
“你有什么主意？”李昭问。
吴伯搓着手：“我以前在凉州，认识些跑商的人。他们消息灵通，知道哪儿的流民多，哪儿的官府管得松。如果能搭上线，也许能……”
话没说完，城西突然传来急促的马蹄声。
所有人都站了起来，抓起兵器。王猛冲到城墙边，眯眼看去。
夜色中，几骑身影正朝朔方城狂奔而来。是刘大他们，但人数好像少了。
“开门！”王猛大喊。
土坯和门板被迅速移开，刘大五人冲进城，马还没停稳就滚落下来。刘大脸上有血，手臂被划了一道口子。
“将军……”他喘着粗气，“回鹘人……回鹘人在找盐！”
“盐？”李昭扶起他。
“对，盐！”刘大接过赵小乙递来的水，猛灌一口，“他们不是普通的部落，是盐贩子！有上百匹驮马，正在盐泽装盐卤，要往西运，卖给吐蕃人！”
李昭心头一震。盐在乱世是硬通货，比粮食还金贵。回鹘人控制盐泽，等于控制了一条财路。
“你们怎么被发现的？”王猛问。
“我们想偷马，结果摸到他们装盐的地方，被哨兵看见了。”刘大咬着牙，“折了两个兄弟……我对不起他们……”
李昭拍拍他的肩：“他们不会白死。”然后转向众人，“都听着，回鹘人在盐泽运盐，这是我们的机会。”
众人不解。
“盐能换粮，换铁，换一切我们需要的东西。”李昭说，“但他们有上百人，我们硬抢不了。得想别的办法。”
“什么办法？”王猛问。
李昭沉思片刻，突然问刘大：“你说他们是盐贩子，不是军队？”
“对，看着像商队，但护卫不少，都带着刀弓。”
“商队就有商队的规矩。”李昭眼中闪过一道光，“他们运盐是为了卖钱，不是为了打仗。如果能谈，也许不用打。”
“谈？怎么谈？”刘大瞪大眼睛，“我们跟他们非亲非故……”
“我们有他们想要的东西。”李昭说。
“什么？”
李昭走到火堆旁，捡起一根烧焦的木棍，在地上画起来：“回鹘人把盐运到西边，卖给吐蕃人。但这条路不好走，要过戈壁，有马贼，有沙暴，损耗大。如果我们能提供一条更安全的路，或者……帮他们解决路上的麻烦，他们会不会愿意分我们一点盐？”
众人面面相觑。朔方城自己都朝不保夕，怎么帮回鹘人？
李昭知道他们的疑虑，继续说：“我们人少，但熟悉地形。刘大，你们之前当马贼的时候，是不是知道几条隐秘的小路？”
刘大点头：“知道几条，但都是山路，驮马不好走。”
“那就够了。”李昭说，“明天，我亲自去盐泽，跟回鹘人谈。”
“将军不可！”王猛急道，“太危险了！”
“危险也得去。”李昭站起来，“我们没有粮，没有铁，没有一切。但盐泽的盐，是我们翻身的机会。错过了，可能就再也没有了。”
他环视众人：“明天，王猛带十个人跟我去。刘大带剩下的人守城，如果三天后我们没回来……你们就自己想办法活下去。”
没人说话。火光照着一张张凝重的脸。
“将军，”陈三突然开口，“带上我吧。我……我会说几句回鹘话。”
李昭看向他：“你伤还没好。”
“死不了。”陈三挣扎着站起来，“我弟弟就是被回鹘人杀的，我想……我想亲眼看看，回鹘人里也有不做恶的。”
李昭沉默片刻，点头：“好。”
这一夜，没人睡得踏实。李昭躺在破屋里，听着外面的风声，想着明天的谈判。他没有把握，一点都没有。但就像他对王猛说的，有些事，危险也得做。
天快亮时，他爬起来，走到那片刚清理出来的土地边。沙土被踩实了表层，在晨光中泛着淡淡的褐色。他蹲下身，把那十粒种子埋进土里，浇上水。
“等我回来。”他对着土地说，“等我回来，咱们一起，让这地方长出庄稼。”
晨光熹微
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