第33章，唱戏 (第1/3页)
地穴的阴寒瞬间包裹了三人。幻境中灼热的风沙、血腥的气息、震耳欲聋的厮杀声潮水般退去，只留下死寂和青铜棺椁散发出的冰凉金属气味。身上的士卒残甲、伤口血迹缓缓淡去，变回了进入幻境前的衣物，但精神上的疲惫与创伤却真实残留着，如同刚从一场漫长而残酷的噩梦中挣脱。
李白低头看着自己完好无损却隐隐作痛的手指，那里仿佛还残留着指骨尽碎的幻痛。他闭目调息片刻，再睁眼时，眼中青莲虚影一闪而逝，确认了自身真实的力量正在缓慢回归，但并未完全摆脱此地的压制。
吕布单膝跪地，粗重地喘息，赤裸的上身肌肉虬结，汗珠混着未干的血迹（真实的血，来自他自己之前战斗的伤口）滑落。他死死盯着那空棺和棺底的戏折子，眼中凶光未褪，却又多了几分难以言喻的凝重。那红袍鼓手随意一挥带来的碾压感，以及最后那空灵光晕展现的、远超理解的力量层次，让他这位曾傲视人间的猛将，感到了久违的、近乎本能般的忌惮。
陈世美背靠冰冷的石壁滑坐在地，脸色苍白如纸，嘴角仍有血迹渗出。他神魂消耗最剧，强行布阵和最后那番“点破”真相的言行，几乎榨干了他的心力。他目光落在《长生》戏折子上，疲惫的眼中却闪烁着锐利的光。
棺内空无一物，除了这本折子。那空灵的声音自称是“真正属于我的那场‘戏’”，称红袍鼓手为“拙劣的模仿者”，并轻易“拆了”那沙场烬的戏台。它是谁？是这戏院真正的主人？还是某个被困于此的、更古老的“戏魂”？这本《长生》折子，是邀请，是陷阱，还是另一种形式的“熔炉”？
“看么？”那苍老声音的询问，还在地穴中隐隐回荡。
吕布率先嗤笑一声，嗓音沙哑：“看？怎么不看！老子倒要瞧瞧，这鬼地方还能唱出什么花样！《长生》？嘿，老子砍过的方士术士，没一个真长生的！”他撑起身，走到棺椁前，伸手就要去抓那本戏折子。
“吕将军，且慢。”陈世美出声制止，声音虚弱但清晰。
吕布手顿在半空，皱眉回头：“怎么？怕了？”
“非是惧怕。”陈世美缓缓摇头，目光未曾离开戏折子，“只是……方才那‘沙场烬’，我等是被迫入戏，身份、力量皆受制于‘角色’。此番若主动‘看’这《长生》，恐有不同。或许……选择权在我等手中，但一旦选择，牵涉或许更深。”他看向李白，“李兄以为如何？”
李白走到棺椁另一侧，凝视那空棺内部。棺壁光滑，刻着极其细密繁复的云纹鸟兽，不似凡间工艺，更透着一股古老苍茫的气息。他缓缓道：“陈某所言有理。那红袍鼓手收集‘戏料’，锤炼熔炉，虽被那空灵存在压制，但此地诡谲未散。《长生》……此二字牵扯太大。戏文里的长生，无非帝王痴梦、仙家玄谈，但在此地……”他指了指空棺，“以此棺为台，以幻境为幕，恐怕绝非寻常戏文可比。”
“那空灵声音，称谢我们‘吵醒’了它。”陈世美思忖着，“它似与红袍鼓手敌对，甚至可能才是此地本源。它帮我们拆了‘沙场烬’的戏台，却又递上这《长生》折子。是答谢，还是……另有所图？它说，‘真正属于我的那场‘戏’，还没唱完。’”
地穴中再次陷入沉默。只有石壁渗出的水滴，偶尔滴落，发出空洞的“嗒”声。
“看与不看，恐怕由不得我们。”吕布忽然冷笑，指向他们来时的路。
李白和陈世美顺着他指的方向望去，心头都是一沉。
来时的石阶通道，不知何时，已经消失了。取而代之的，是光滑潮湿的岩壁，与周围浑然一体，仿佛那条通道从未存在过。
他们被困在了这棺椁所在的地穴之中。
“看来，主人家并没给我们留退路。”吕布收回手，抱臂而立，语气嘲讽，“要么在这黑漆漆的洞里待到死，要么就翻开这劳什子折子，看看它还能变出什么戏法。”
陈世美苦笑：“果然如此。此地规则，步步紧逼。‘沙场烬’是强制入戏，消耗我等精神气力，逼迫潜能。这《长生》以空棺为引，以折子为媒，看似给予选择，实则退路已绝。选择‘看’，便是主动踏入下一重布局。”
“布局便布局！”吕布不耐道，“老子最烦这般磨磨唧唧！是福不是祸，是祸躲不过！管它《长生》还是短命，闯过去便是！”说着，不再犹豫，一把抓起棺底那本残破的戏折子。
触手冰凉，纸张坚韧异常，不似寻常纸帛，倒像是某种薄革。被火焰燎过的边缘焦黑卷曲，散发出极淡的、混杂着香火与陈灰的气息。
戏折子被拿起的同时，那苍老疲惫的声音再次响起，这次似乎更近了一些，仿佛就在他们耳边低语：
“选好了……那就……开场吧……”
地穴顶部的黑暗开始流动、旋转，如同墨汁滴入清水，晕染开一片朦胧的光影。光影中，渐渐浮现出景象——不再是荒漠沙场，而是巍峨连绵的宫殿屋檐，在氤氲的云气中若隐若现，霞光万道，瑞气千条，仙鹤翔集，灵鹿徜徉。有缥缈的仙乐隐隐传来，清越悠扬，不似人间曲调。
与此同时，三人手中一空。
吕布低头，发现自己不知何时已换上一身威武华丽的将军朝服，头戴金冠，腰佩玉带，手中虽无兵器，但顾盼之间，自有股统御千军、位极人臣的威严气度。他皱了皱眉，试图调动体内力量，却发现那股沙场中短暂燃烧的战魂被压制得更深，取而代之的是一种沉甸甸的、属于“权臣”的城府与束缚感。
李白身上则是一袭素雅飘逸的文士青衫，头戴纶巾，腰间悬着一柄装饰精美的长剑（却并非他的青莲剑），手中还多了一卷书简。他尝试感应天地元气，只觉周遭灵气充沛异常，远超外界，但这些灵气活跃而有序，仿佛被无形的规则梳理着，难以随心所欲地引动。他更像是一个精通经史子集、偶尔练剑修身的“翰林学士”。
陈世美的变化最小，仍是一身朴素的深色长袍，但材质细腻了许多，手中那支秃笔变成了一支品相尚可的狼毫笔，腰间多了一个小巧的锦囊，里面似乎装着几枚古钱和龟甲。他感觉自己的神魂感知在此地变得异常清晰，甚至能隐约“看”到空气中流淌的、淡金色的气运脉络，以及宫殿各处隐隐存在的阵法节点。他成了一个“观测者”，或者说，“钦天监”一类的人物。
三人对视一眼，都看到了对方眼中的了然与警惕。他们再次被赋予了“角色”，而且这一次，似乎与“长生”的主题更为贴合——帝王将相、文人方士，正是追求长生的主要群体。
空灵的声音化为画外音般，在此方天地间幽幽回荡，念着开场白：
“混沌初分，阴阳始判。红尘滚滚，谁人不慕长生？帝皇握乾坤，欲求永祚；将相极荣贵，思葆长龄；文士通玄理，志在飞升……然长生有道，天道无常。今日这出《长生》，便请诸君品鉴，这求长生的路上，是得大逍遥，还是……作茧自缚？”
话音落下，周围光影彻底稳定。
他们已身处一座极其宽广恢弘的宫殿广场之前。白玉为阶，金砖铺地，远方殿宇重重，直入云霄。广场上，文武百官分列两侧，仪仗森严，宦官宫娥垂首侍立。所有人的目光，都聚焦在广场中央，一座高达九丈、通体由青玉垒砌而成的巨大祭坛之上。
祭坛顶端，云雾缭绕，看不清具体情形，但隐隐有七彩光华透出，散发出令人心旷神怡、仿佛能涤荡神魂的清新气息。那气息吸入一口，便觉精神一振，连之前的疲惫都缓解了几分。
“是‘琼华露’！陛下今日于通天台祭祀天地，采集千年一度的琼华仙露，据说一滴便可延寿十载！”旁边，有官员低声议论，语气激动。
“何止延寿！听闻若能得赐完整一份，配合秘法，可奠定仙基，有望窥得长生门径！”
“慎言！此等仙缘，非大功大德者不可得。且看今日，陛下会赐予哪位功臣……”
陈世美立刻捕捉到这些信息，低声道：“琼华露……延寿仙珍。看来这出《长生》戏，第一幕便是‘赐露’。”
李白望着那高耸入云的祭坛（此刻名为“通天台”），感受着空气中浓郁的灵气和那“琼华露”散发的诱人气息，眉头微蹙：“气息纯正祥和，似非邪物。但在此地出现，恐是诱饵。”
吕布眯着眼，打量着自己这身行头，又看了看周围那些或激动、或期盼、或掩饰着贪婪的文武百官，嗤笑道：“长生？一个个装得人模狗样，心里那点算盘，隔着八百里都能听见。老子倒要看看，这‘仙露’怎么分。”
这时，钟磬齐鸣，仙乐大作。
一个身穿明黄龙袍、头戴平天冠的身影，在众多侍从簇拥下，缓缓登上通天台顶端。虽然距离甚远，且有云雾遮挡，但那身影所携带的威严与一种难以形容的、仿佛与周遭天地融为一体的气息，让所有人都屏住了呼吸。
那便是此方幻境中的“陛下”，或者说，是《长生》这出戏的“主角”之一——一位追求长生的帝王。
帝王的身影在祭坛顶端站定，似在进行某种仪式。片刻后，他缓缓抬起双手。
天空中，云气汇聚，霞光更盛。祭坛顶端，七彩光华骤然明亮，凝成一道光柱，冲天而起，又缓缓回落。光柱中心，一点晶莹璀璨、宛如液态星光般的物事，缓缓降落，最终悬浮在帝王面前的一个玉碗之中。
琼华仙露，采集成功。
广场上响起一片压抑着的惊叹和吞咽口水的声音。
帝王手捧玉碗，转过身，面向台下百官。他的声音透过某种扩音阵法传来，洪亮而充满威严，却又带着一丝不易察觉的缥缈：
“天地赐福，琼华降世。此露天成
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