第三卷：血脉记忆 第一章：清明雨 (第3/3页)
（Sir Henry Pottinger）为首的英方代表，神色倨傲，志得意满。
桌上摊开着一份厚厚的、用中英两种文字书写的条约文本——《江宁条约》（即《南京条约》）。
谈判，如果还能称之为谈判的话，早已结束。此刻只是最后的文本核对与签字用印仪式。英军的炮口依然指着南京城，条款不容任何修改。
耆英颤抖着手，拿起沉重的钦差关防，蘸满朱砂印泥。红色的印泥在条约文本末尾“大清钦差大臣”署名处，显得格外刺眼。他闭上眼睛，仿佛用尽全身力气，将关防按了下去。
“哐”一声轻响，却似有千钧之重。
一个庞大的帝国，延续了数千年的天朝上国尊严，就在这朱红印迹下，被硬生生撕开了一道深可见骨的血口。
条约主要内容早已传开：割让香港岛；赔款两千一百万元；开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸；英商应纳进出口货税、饷费，中国海关无权自主，须与英国“秉公议定则例”；废除公行制度，准许英商与华商自由贸易……
每一条，都像一把钝刀，割在中国这个古老巨人的躯体上。
签字完毕，璞鼎查露出笑容，示意侍从端上香槟。玻璃杯相碰的清脆声音，在清朝大臣们听来，如同丧钟。
耆英和伊里布勉强举杯，酒液入喉，苦涩难当。
仪式草草结束。清朝官员们如同逃离般，迅速下了英舰，乘上自己的小船，驶向岸边。回头看时，“康华丽”号上已响起胜利的欢呼和水兵的喧闹。
江风带着腥气吹来。耆英站在摇摇晃晃的小船船头，望着烟波浩渺的长江，望着远处隐约的南京城墙轮廓，忽然老泪纵横。
“中堂……”随从低声劝慰。
“别叫我中堂！”耆英嘶哑着声音，仿佛瞬间苍老了十岁，“我耆英，今日成了千古罪人！割地赔款，开门揖盗……我死后，有何面目去见列祖列宗！”
他想起离京前，道光皇帝在养心殿那疲惫而绝望的眼神，那句“务必保全东南大局”的嘱托。保全？如何保全？刀架在脖子上，谈何保全！
船靠岸，南京城内一片死寂。曾经繁华的秦淮河畔，如今行人稀少，店铺关门。百姓们躲在家里，透过门缝惊恐地张望。他们不知道具体条款，但知道“洋人打来了”，“朝廷签了城下之盟”。一种前所未有的屈辱和恐慌，弥漫在六朝古都的空气里。
两江总督牛鉴在官署迎接耆英一行，相对无言，唯有叹息。
深夜，官驿内。耆英无法入眠，独自在院中徘徊。天空无星无月，黑沉如铁。他想起年轻时读史，汉唐如何威加四海，大明如何七下西洋……那时的中国，何曾想过会有今日？
“难道……我华夏气数真的……”一个可怕的念头闪过，他猛地摇头，不敢再想下去。
但他不知道，这仅仅是个开始。
《南京条约》如同一道堤坝的裂口，此后，更多的列强将蜂拥而至，更多的“条约”将接踵而来，每一次都更苛刻，每一次都更深地刺入这个古老国家的命脉。
割地、赔款、开口岸、丧主权……一场持续数十年的“条约体系”凌迟，就此拉开序幕。
而这一切的起点，就在这个长江之畔的夜晚，在一艘外国军舰的舱室里，在一方沉重落下的朱红官印之下。
江风呜咽，仿佛无数先民的悲泣。
历史，在这里，狠狠地拐了一个弯，驶入了一段漫长而黑暗的隧道。
隧道的另一端，是百年沉沦，是血火洗礼，是几乎灭顶的灾难。
但也正是这极致的黑暗，将淬炼出一个民族前所未有的觉醒与重生之力。
只是此刻，1842年的这个秋夜，无人能看到那遥远的微光。
只有无边的屈辱、沉痛的失败、和漫漫长夜，笼罩着神州大地。