第二十一章 暗流与棉种 (第2/3页)
难以通行。沈某想组织一支精悍的武装商队，携中原丝绸、瓷器、茶叶、以及贵镇的成药、精工器物西行，换回西域珍宝、骏马、乃至……一些特别的货物和技术。然此路艰险，非有强力护卫不可。听闻韩巡检麾下‘飞骑营’新成，皆是北地健儿，骁勇善战。不知可否……雇佣一部分，为此商队保驾护航？佣金，绝不让韩巡检失望。”
武装商队？雇佣飞骑营？韩屿心中警铃微作。这绝不是单纯的商业行为。沈惟清想用新火镇的武装力量，为他打通乃至控制通往西域的商路？这背后牵扯的势力博弈和风险，难以估量。
“沈公子，飞骑营新募，训练未精，恐难当此大任。且边军有制，地方团练，无令不得擅离汛地。此事，恐有不便。”韩屿婉拒。
“韩巡检过谦了。飞骑营虽新，然观其气象，已知不凡。至于规制……”沈惟清微微一笑，从袖中取出一份文书，递了过来，“此乃灵州张司马签发的‘临时勘合’，许新火镇团练酌情派遣不超过五十骑，护卫‘官民合办’之商队，往来巡边，以通商路，靖地方。”
张纶！又是他！韩屿接过勘合，扫了一眼，印信无误。张纶居然和沈惟清走到了一起？还把手伸到了新火镇的军事力量上？这是拉拢，还是分化？抑或是想借刀杀人，让新火镇的力量在危险的任务中消耗？
“张司马倒是有心。”韩屿不动声色地将勘合放在桌上，“只是，兹事体大，需从长计议。飞骑营可用与否，需实地校阅。商队规模、路线、货物、风险，亦需详加评估。不若这样，沈公子且在新火镇盘桓几日，看看棉种试种地，也看看飞骑营操演。三日后，韩某再给公子答复，如何？”
“如此甚好！沈某正想好好领略一番贵镇新气象！”沈惟清似乎并不急于一时，欣然应允。
安排沈惟清一行住进新区最好的客舍后，韩屿立刻回到镇抚司。石磊已等候在此，脸色严峻。
“韩队，派往北边的人回来了。有发现。”石磊摊开一张手绘的简易地图，“在贺兰山北麓，靠近‘鬼见愁’峡谷的地方，发现了那支神秘骑兵的临时营地痕迹。人数在三十到五十之间，精于隐藏。他们留下的马蹄印显示，他们经常往来于黑山方向和……西边的‘骆驼井’方向。骆驼井是通往甘州回鹘境内的一处小绿洲，常有走私商队歇脚。”
“还有，”石磊从怀中取出一个用布包裹的箭头，正是那种带有“王”字暗记的精良箭矢，“在营地附近，发现了这个。另外，逃回的细封氏游骑辨认出，袭击他们的人中，有一个头领模样的人，左脸有一道很长的刀疤，从眼角直到下巴，说汉语带有明显的河东口音。”
“刀疤，河东口音……”韩屿沉吟。灵州军中，河东籍的将士不少，但脸上有明显刀疤的中高级军官……“让镇抚司的人，设法在灵州，尤其是与张纶、孙方俭等有关的人身边，打听脸上有刀疤的河东籍军官或亲信。要小心，不要打草惊蛇。”
“明白。”
“沈惟清这次来，带着张纶的‘勘合’，要雇佣飞骑营护商。”韩屿将那份勘合递给石磊看，“你怎么看？”
石磊仔细看了勘合，眉头紧锁：“张纶与赵文纪、冯帅不睦，人所共知。他拉拢沈惟清，又想染指我们的飞骑营，所图非小。护商是假，借机窥探乃至掌控我们这支新锐骑兵，甚至可能想让我们和甘州回鹘的人撞上，他好坐收渔利，这才是真。韩队，绝不能答应！”
“不答应，就是明着得罪张纶和沈惟清。答应，则是将刀把子递到别人手里。”韩屿指尖敲击着桌面，“得想个两全之策……或者，将计就计。”
他思索片刻，眼中闪过一丝锐光：“他不是要看看飞骑营的成色吗？那就让他看！三日后，安排一场‘实战演练’。地点，就选在……鬼见愁峡谷附近。演练内容，剿‘匪’。”
石磊眼睛一亮：“韩队，你是想……”
“既然他们喜欢玩借刀杀人的把戏，那我们就用这把‘刀’，去砍该砍的人。顺便，也让沈惟清，还有他背后的人看看，新火镇的刀，锋利，但只听握刀人的命令。”韩屿声音转冷，“去准备吧。挑选最可靠的三十名飞骑营精锐，十名镇抚司好手，由你亲自带队。‘演练’的具体目标和方案，我们细谈。记住，要活口，尤其是那个刀疤脸！”
“是！”
三日后，贺兰山北，鬼见愁峡谷外。
此地山势险恶，怪石嶙峋，只有一条狭窄的谷道蜿蜒其中，确是设伏劫掠的天然场所。沈惟清在韩屿、石磊及一小队沧浪卫的陪同下，立于一处高坡上，远远观望。他今日换了一身便于骑射的胡服，依旧气度从容，但眼中难掩好奇与审视。
谷口方向，三十名飞骑营精锐（包括野利勃、米继芬等人）和十名镇抚司好手，皆着轻甲，携强弩、骑弓、长短兵，在石磊的指挥下，悄无声息地散开，利用地形地物，向峡谷内潜行。动作迅捷，配合默契，显然训练有素。
“韩巡检治军有方，此等精锐，假以时日，必成劲旅。”沈惟清赞道。
“沈公子过誉，不过是些粗
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