第二十七章 暗涌 (第1/3页)
十月十五，深夜，新火军镇西区，军器监试验场，地下靶道。
火把的光在夯土墙壁上跳跃，映出几张神情专注而凝重的脸。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、烧焦的机油（简易动物油脂混合矿物油）味，以及一丝若有若无的、金属过热后的焦糊味。
地下靶道是新挖的，长约三十步，尽头堆着厚厚的草袋和泥土。此刻，草袋上布满密密麻麻的孔洞，但更多的铅弹则歪歪斜斜地嵌在两侧土墙，甚至有几发从头顶弹道呼啸而过，在后方墙壁上留下醒目的凹坑。
靶道中央，一架用木架固定、形制古怪的金属造物，正冒着袅袅青烟。它有一根粗如儿臂的横向铁轴，轴上并排固定着六根长约三尺、带有简易后膛闭锁结构的厚重铁管，每根铁管尾部都有独立的击发装置和装填口。铁轴两端装有木制摇把，通过一组粗糙的齿轮和链条（陈默用缴获的马车零件和自制的简易链条拼凑）与一个需要两人合力摇动的曲柄相连。整体结构笨重，需要固定在结实的木架上，下方装有木轮，但移动依然费力。
这就是陈默和墨衡耗时一个多月，经历了数十次失败、炸膛、卡壳、齿轮崩裂后，搞出来的“手摇六管雷火铳”初号机。设计理念很简单：摇动曲柄，通过齿轮带动铁轴旋转，六根铳管依次转到击发位，由一名操作手用火绳点燃引信（后来改为燧发击锤，但可靠性极差，又改回火绳），实现连续射击。理论上，如果一切顺利，可以在半盏茶时间内将六发装填好的铅弹依次射出，形成短暂的连续火力。
但理论只是理论。
“记录：第六次整体测试，装药量每管三钱（约15克），铅弹重一两（约40克）。第一管成功击发，弹道偏高。第二管成功，偏右。第三管……火药未完全点燃，铅弹卡在管口。第四管击发，但后膛闭锁漏气，火焰喷出，灼伤装填手甲三左手，轻伤。第五、第六管因齿轮卡死，未能转到击发位。” 墨衡的声音平稳，但花白的眉毛紧紧拧在一起，手中炭笔在一块木板上快速记录。旁边，铁蛋的妹妹春草，如今是军器监的学徒兼记录员，正紧张地帮着核对数据。
装填手甲三，一个从屯田兵中选拔出来的机灵小伙，此刻正龇牙咧嘴地由苏晴检查左手。手背被烫红了一片，起了几个水泡，不算严重，但火辣辣地疼。苏晴迅速用自制的烫伤膏给他涂抹包扎，动作轻柔。“下次记得戴厚点的皮手套，还有，脸要侧开，别正对着后膛。”
“谢谢苏院使，俺记住了。”甲三吸着凉气，却还咧嘴笑了笑，“这玩意儿动静真大，比打雷还响。”
陈默没空关心伤员，他正和两个工匠围着那架“六管雷火铳”打转，用工具检查齿轮和链条。“齿轮又崩了两个齿！这淬火还是不过关！链条也太松了，一转就跳齿！还有这闭锁，漏气太严重了，不光伤手，威力也泄了大半！”他烦躁地抓了抓乱糟糟的头发，脸上被熏得一道黑一道白。
“陈监正，莫急。”墨衡放下记录板，走过来仔细查看崩齿的齿轮，“齿轮材质和热处理还需改进。老朽以为，可尝试用‘夹钢’法，齿部用硬钢，芯部用韧铁，或许能兼顾硬度与韧性。至于链条……或许可借鉴水车链斗的结构，改用熟铁环扣，虽重，但更可靠。闭锁漏气，需重新设计闭锁楔铁的斜度和贴合面，多加一道石棉垫试试。”
“夹钢……熟铁链……石棉垫……”陈默喃喃重复，眼中重新燃起光芒，“对，对！还有，这铳管旋转的时机和击发的配合也得调，老是打不准，歪到姥姥家了！得做个标尺，固定摇把转速，让每管转到固定位置再击发！春草，记下来！”
“是，监正。”春草连忙在木板上又添了几笔。这姑娘心思细，手也巧，对机械结构似乎有天赋，被陈默从安济院“借调”过来帮忙记录和打下手，很快就能看懂一些简单图纸，提出些稚嫩但有趣的想法。
韩屿和石磊站在靶道入口的阴影里，静静看着这一切。他们没有打扰陈默和墨衡的讨论，只是默默观察着这新武器的威力和缺陷。
“威力尚可，二十步内，能穿透两层皮甲，但准头太差，射速也远不如预期，还不可靠。”石磊低声道，“但若是突然在近距离使用，对密集冲锋的骑兵，应该能造成不小的混乱和杀伤。”
“嗯，关键在突然性，和使用的时机。”韩屿点头，“继续改进，但不必追求完美。这种武器，现阶段不可能大规模装备，能做出两三架，在关键战斗中作为奇兵使用，就够了。告诉陈默和墨老，不要有太大压力，慢慢来，安全第一。另外，”他声音压得更低，“所有参与研发、制造、测试的人员，包括春草，全部签署保密契书，家眷集中安排居住，出入受镇抚司监察。试验场加强守卫，没有我的手令，任何人不得靠近，包括……其他军府僚属。”
“明白。”石磊应下，他明白韩屿的顾虑。新式火器的消息一旦泄露，新火军镇立刻会成为众矢之的，各方势力会像闻到血腥的鲨鱼一样扑过来。
众人收拾残局，将损坏的部件和“六管雷火铳”主体拆卸，用油布仔细包裹，抬进地下靶道旁新挖的、有铁门和暗锁的“秘库”中存放。受伤的甲三被苏晴带回安济院进一步观察。墨衡和陈默还在低声讨论着改进方案，春草抱着记录板跟在后面。
韩屿和石磊
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