第十章 米市暗潮 (第1/3页)
第十天清晨，林默走出国子监侧门时，天刚蒙蒙亮。
这十天，他住在国子监后巷一间堆放杂物的小屋里。屋子窄小，只有一床一桌，但至少不漏雨，不挨冻。周夫子给他安排了个“整理书册”的名头，每月有三百文“笔墨钱”，虽不多，但够买些糙米咸菜，不至于挨饿。
白日里，他跟着徐明远在“格物斋”整理那些泰西书籍。徐明远是个有趣的人，对西洋学问有种近乎痴迷的热情，说起地球是圆的、日月星辰运行有其规律、西洋火器如何犀利时，眼睛会发光。但这份热情在国子监里显得格格不入，其他学子大多视他为“异类”，只有少数几人会偶尔来好奇地看看那些奇奇怪怪的仪器。
林默很小心地控制着自己的表现。他会“偶然”提出一些疑问，引导徐明远去思考；会在徐明远卡壳时，用“似乎听父亲提过类似说法”或“自己胡乱琢磨的”为借口，给出一点提示。几天下来，徐明远看他的眼神越来越亮，直呼“慎之兄大才，可惜埋没乡野”。
但林默的心思，不全在那些书籍仪器上。
他每天都会抽空去米行附近转一圈，远远地看一眼那些流民。他看到他们领米，看到他们蜷缩在墙角，看到他们的人数似乎又多了几个。也看到米行的伙计每天按时分发糙米，虽然脸色不耐，但至少没克扣。
今天是第十天。
约定的日子。
他怀里揣着两个昨晚省下的杂面馒头，朝米行走去。晨雾尚未散尽，街道湿漉漉的，早起的摊贩在生火，蒸笼的热气混着雾，朦朦胧胧。但米行门口，已经聚了些人。
不是流民。
是穿着皂衣的差役，四五个，挎着腰刀，正围着流民们，大声呵斥着什么。流民们瑟缩地挤在一起，低着头，不敢应声。那个老者挡在最前面，佝偻着背，不停地作揖。
林默脚步一顿，闪身躲进旁边一条窄巷，从墙角探头观望。
“……跟你们说了多少遍了！这里不能待！赶紧滚出城去！”一个领头的差役，满脸横肉，用刀鞘戳着老者的胸口，“再赖着不走，全抓进大牢！”
老者扑通跪下：“官爷，官爷行行好……我们不是赖着，是那位公子让我们在这里等，他今天会来……”
“公子？什么狗屁公子！”差役啐了一口，“骗鬼呢！哪个公子会管你们这些臭要饭的？少废话，赶紧滚！再不走，别怪爷爷的刀不长眼！”
流民中，有孩子吓得哭起来，被妇人死死捂住嘴。
林默皱了皱眉。
官府开始驱赶流民了。这比预料的来得快。看来流民数量增多，已经引起了官府的警惕——或者说，不耐烦。
他正想着要不要现在出去，另一个声音响起了。
“哟，王班头，这一大早的，火气不小啊。”
是米行的掌柜。胖胖的身子挪出店门，脸上堆着笑，手里捧着个小布包，不着痕迹地塞进那差役手里。“这些人是小店的……呃，远房亲戚，乡下遭了灾，来投奔的。给个面子，让他们再待两天，就两天，找到落脚处立马走。”
王班头掂了掂布包的分量，脸色稍霁，但语气仍硬：“刘掌柜，不是我不给面子。上头有令，流民聚集，有碍观瞻，万一闹出事端，谁也担待不起。你这‘亲戚’也太多了点吧？”
“是是是，您说的是。”刘掌柜赔着笑，“就两天，我保证。来来，几位官爷辛苦，进来喝口热茶，新到的雨前龙井……”
差役们被刘掌柜半推半请地让进了米行。门口暂时安静下来。
流民们松了口气，但脸上忧色更重。老者颤巍巍地站起来，掸了掸膝盖上的土，浑浊的眼睛望着街道尽头，满是焦虑。
他在等林默。
林默从巷子里走出来，快步过去。
“老伯。”
老者猛地转身，看到林默，眼睛一下子亮了，像溺水的人抓住了稻草。“公子！您可来了！”
其他流民也纷纷看过来，眼神里有了希望，但更多的是不安。
“进来说话。”林默看了一眼米行里面，差役们正在喝茶，暂时不会出来。他领着老者走到旁边一条更僻静的死胡同里。
“公子，官府要赶我们走。”老者急急道，“就这两天，不走就要抓人。我们……我们可怎么办？”
“别急。”林默从怀里掏出馒头，递给老者一个，“先吃点东西。说好的十天，我来了。你们要告诉我的事，都记得吗？”
“记得，记得！”老者接过馒头，没舍得吃，小心地揣进怀里，然后深吸一口气，开始说。
他的记性很好，口齿也清晰。十天来，他像个最尽责的探子，把看到的一切都记在了心里。
“第一天，公子给米之后，我们二十三人，每人分了一斗。省着吃，掺点野菜，一天两顿稀的，能撑过去。第二天，又来了五个，是从凤阳那边逃荒来的，说老家旱了两年，颗粒无收，官府还要征辽饷，实在活不下去了。我们匀了点米给他们。”
“第三天，城东的施粥棚从三个减到了两个。粥很稀，能照见人影。领粥的队伍排了半里长，有体弱的，没排到就晕倒了。第四天，码头那边又来了十几个，听口音是山东的，说登州那边也不太平，有兵乱。”
“第五天，米价又涨了。糙米一斗八十五文。刘掌柜说，是北边运粮的路被乱兵截了。第六天，施粥棚又关了一个，只剩夫子庙前那个。粥更稀了，而且一天只施一次，晌午就没了。好多后去的，什么都没领到。”
“第七天……”老者顿了顿，压低声音，“我们中间有个后生，叫栓子，年轻，胆子大。他白天去城外找野菜，晚上回来说，看见有马车队，夜里偷偷往城里运粮，不是进官仓，是进了几家大粮行的后门。车很多，运了一夜。”
林默眼神一凝：“看清是哪几家粮行了吗？”
“栓子偷偷跟了一段，说最大的那家，叫‘丰裕号’，招牌最大，门脸最气派。他还说，看见赶车的跟守门的打招呼，提到什么‘李老爷’‘疏通好了’。”
丰裕号。李老爷。
林默记下了。官商勾结，囤积居奇，这是乱世的标配。
“第八天，差役开始来巡街，看我们的眼神不对。第九天，就是昨天，他们开始赶人，把睡在桥洞下的几个人打了一顿，扔出了城。我们因为待在米行门口，刘掌柜帮着说了几句话，才没被立即赶走。”
老者喘了口气，继续说：“还有，流民里头，不全是老实等死的。有些人，聚在一起嘀嘀咕咕，说些‘活不下去了’‘反了他娘的’之类的胡话。还有个穿得破破烂烂、但眼睛很亮的中年人，在人群里转悠，偷偷跟人说，入了什么教，拜了什么佛，就能有饭吃，不受苦。好些人听了，偷偷跟他走了。”
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