第二十三章：追兵 (第1/3页)
第二十三章追兵
天光微亮，林间的寒雾尚未散尽，湿冷地挂在枝头叶尖，每一步踏下，都惊起细碎冰晶的窸窣声响。赵述在前，阿成断后，将樊长玉和长宁护在中间，一行五人无声而迅疾地在密林中穿行。脚下是厚厚的、尚未被人迹污染的积雪，每一步都需格外小心，既要快，又不能留下太清晰的痕迹。
樊长玉紧紧牵着长宁的手，小姑娘咬紧牙关，努力跟上大人的步伐，小脸因急促呼吸和寒冷而泛红。樊长玉自己的心跳也很快，并非全因赶路，更多的是对未知前路和身后可能随时出现的危险的惕厉。她强迫自己集中精神，紧跟赵述刻意放慢了些的脚步，留意着脚下，不让长宁摔倒。
怀中的那枚白玉平安扣，随着奔跑微微晃动，贴着她胸口温热的肌肤，那一点冰凉的存在感，在寒冷的清晨格外清晰。她没有时间去细想谢征赠玉时眼中的复杂情绪，也没有心思去品味心底那丝空茫的滞涩。活下去，带着长宁安全离开，是目前压倒一切的唯一念头。
赵述选择的路径极为刁钻，并非下山常走的兽径或樵夫小径，而是沿着一条几乎被冰雪和枯藤完全掩盖的、极其狭窄陡峭的山脊线侧向移动。一侧是深不见底、雾气弥漫的山涧，另一侧是长满苔藓和荆棘的陡坡。路极难走，但对于摆脱追踪、隐藏行迹而言，却是上佳之选。
“跟紧，注意脚下，这段路滑。”赵述低声提醒，侧身让过一处突出的嶙峋怪石，伸手拉了樊长玉一把。
樊长玉借力稳住身形，又将长宁半抱过来。掌心触及岩石，冰冷湿滑。她抬头，望向前方。浓雾和密集的林木遮挡了视线，只能看到不远处赵述沉稳的背影和阿成警惕四顾的侧脸。山林寂静，只有风穿过林梢的呜咽，和他们自己压抑的喘息与脚步声。
这种寂静，并未带来安宁，反而像一张绷紧的弓弦，预示着某种一触即发的危险。
果然，在艰难行进了约莫半个时辰后，前方探路的阿成忽然身形一顿，迅速抬起右拳，做出了一个“停止、噤声”的手势。
所有人瞬间停下脚步，屏住呼吸，隐入身旁茂密的灌木丛后。
樊长玉将长宁搂进怀里，捂住她的嘴，自己则透过枝叶缝隙，紧张地向前方望去。
只见下方不远处，被雾气笼罩的山谷官道上，赫然出现了一队人马！人数不多，约二三十骑，但皆是人马俱甲，兵刃鲜明，行进间肃杀无声，正是魏宣麾下的精锐。他们并未像无头苍蝇般在山林里乱撞，而是沿着官道，呈扇形散开，仔细搜索着道旁的每一处可疑痕迹，不时有人下马，查看地面或路边的灌木。看方向，正是朝着他们来时的那片山坳合围而去。
是魏宣的主力！他们果然没有放弃，而且判断极为精准，已经锁定了大概范围，正在收紧包围圈！
赵述和阿成的脸色瞬间变得极为难看。他们原计划是从西南小路下山，绕开青石镇，但现在看来，魏宣的网撒得比预想中更大、更密。这条隐秘的山脊线虽然暂时安全，但一旦被对方发现踪迹，或者前方有埋伏，他们这五人，带着一个孩子和一个女子，将插翅难飞。
“头儿，怎么办？”阿成压低声音，指尖已按在了刀柄上。
赵述目光锐利地扫视着下方官道上那队人马，又抬头看了看天色和前方更加浓密的雾霭与山林。他迅速做出决断：“不能原路走了。魏宣的人既然到了这里，西南那条小路未必安全。我们改道，从这边下到谷底，沿小溪逆行，穿过前面的黑风涧。那条路更险，知道的人少，或许能避开他们。”
黑风涧？樊长玉心头一跳。她听镇上的老猎户提起过，那是祁山深处一处极为险恶的裂谷，终年瘴气弥漫，水流湍急，两侧崖壁陡峭湿滑，遍布毒虫蛇蝎，便是经验丰富的猎户和采药人也不敢轻易深入。但此刻，他们似乎已别无选择。
“走！”赵述不再犹豫，示意阿成先行探路，自己则示意樊长玉和长宁跟上。
改变路线后，路途变得更加艰难凶险。他们不再沿着山脊，而是寻了一处林木格外茂密、藤蔓交织的陡坡，几乎是连滚带爬地向下滑行。樊长玉用布条将长宁绑在自己背上，手脚并用地抓住一切能抓住的藤蔓、树根、凸起的岩石，减缓下坠的速度。枯枝和尖石划破了她的手掌和脸颊，火辣辣地疼，冰冷的雪水灌进衣领，但她浑然不顾，只死死护着背上的长宁。
赵述和阿成一前一后，尽量在下方和侧面为她们清除障碍，提供支撑。饶是如此，等他们终于下到谷底，找到那条掩映在乱石和冰凌下的、仅有尺许宽的小溪时，五人已是浑身狼狈，衣衫褴褛，身上或多或少都带了刮伤。
溪水冰冷刺骨，流速很快，在乱石间激起白色的水花。沿着溪流逆行，意味着要不断在光滑湿漉的巨石和湍急的水流间跳跃攀爬，稍有不慎就会滑倒，被溪水冲走，或者跌入旁边深不可测的石缝。
“抓紧时间，跟上！”赵述抹了把脸上的雪水和冷汗，率先踏入冰冷刺骨的溪水中，稳住身形，回头伸手拉樊长玉。
樊长玉咬牙，将背上的长宁又紧了紧，踩进了溪流。寒意瞬间从脚底直冲头顶，冻得她牙齿咯咯作响。她强迫自己迈开步子，紧紧跟着赵述，每一步都踩得异常艰难却坚定。长宁趴在她背上，小声地啜泣着，却又懂事地不敢放声大哭，只把小脸紧紧贴着姐姐冰冷潮湿的后颈。
阿成断后，一边警惕地观察着来路和两侧山林，一边艰难地跟上。
就在他们沿着溪流，逆行了约莫一里多地，即将进入一段两侧崖壁更加高耸狭窄、光线也愈发昏暗的涧道时，异变陡生！
“嗖！嗖嗖！”
数支弩箭，毫无征兆地
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