第8章 大年初一的家族年会 (第3/3页)
正北临时香案后的卫家先祖牌位，行三跪九叩大礼。台下众人，无论宾客族人，亦纷纷起身，躬身行礼。
一时间，全场肃穆，只有司仪抑扬顿挫的唱礼声和香烛燃烧的细微噼啪声。
卫尘也随着众人起身，躬身。他的目光，却穿过人群的缝隙，落在那袅袅升起的青烟，和那一个个冰冷陌生的牌位上。
这些牌位，代表着卫家列祖列宗的荣耀与传承。可这份荣耀与传承，从未庇佑过他和他的母亲。他们母子，甚至不配在这祠堂中拥有一个角落。
他的腰弯着，心却挺得笔直，冷硬如铁。
冗长的祭祖仪式终于结束。
卫鸿远重新回到主位落座。三位族老和核心子弟也依次归位。
“礼成——”司仪拖长了声音。
气氛重新活跃起来。仆役们如同穿花蝴蝶般，开始为各桌添茶倒水，更换果品。丝竹声再次隐约响起。
卫鸿远端起茶盏，轻轻呷了一口，放下，目光再次扫过台下，尤其在年轻子弟聚集的区域多停留了片刻。
“按照旧例，祭祖之后，便是年会重头戏——子弟考评与较技。”卫鸿远的声音恢复了平日的沉稳，“凡我卫家子弟，年龄在十五至二十五岁之间，无论嫡庶，皆可上台，展示一年所学。文考诗词经义、商事算学；武较拳脚兵器、骑射内力。由我与诸位族老，及在场长辈共同评议，优异者，可得家族资源倾斜，赐下奖赏，乃至获得重要职位历练之机。”
此言一出，台下年轻子弟中，顿时响起一阵轻微的骚动。有人摩拳擦掌，跃跃欲试；有人面露紧张，暗自攥拳；也有人目光闪烁，打着别的主意。这可是决定未来一年，乃至更久远前程的重要机会！
而对于那些庶子，尤其是出身低微、毫无背景的庶子而言，这几乎是他们唯一能够获得家族关注、改变自身处境的途径。尽管希望渺茫，但每年总有人愿意拼死一搏。
卫尘静静地站在人群中，如同礁石，任由激动的潮水从身边涌过。他能感觉到，无数道目光，带着审视、好奇、轻蔑、或是幸灾乐祸，有意无意地落在他身上。昨晚寒潭之事，卫昊的伤，以及他今晨安然无恙地出现，甚至方才在府外“教训”了卫平的消息，恐怕已在某些小圈子里传开。许多人都在等着看，今年的家族年会，这个一向沉默如影子般的庶子，会有何“表现”。
高台上，嫡母王氏放下茶盏，用绢帕轻轻拭了拭嘴角，目光似笑非笑地扫过台下庶子区域，尤其在卫尘身上停留了一瞬，声音温和却清晰地响起：“老爷说的是。孩子们辛苦一年，是该有个展示的机会。尤其是些平时不大见着的孩子，更该让长辈们瞧瞧，长进如何，是否用心了。”她这话，看似勉励，实则将庶子们推到了风口浪尖，暗示他们平时“不大见着”，不够“用心”。
卫鸿远不置可否，只是淡淡道：“那就开始吧。先文后武，自愿上台，也可点名切磋，点到为止，勿伤和气。有愿展示文才者，可至东侧文案；欲较技者，上演武场。”
司仪立刻高声道：“家族年会，子弟考评，现在开始！有意者，请——”
话音未落，已有一个身着锦袍、面色激动的旁支少年，迫不及待地冲向文案，显然是准备了一篇自以为精彩的文章或诗作，急于表现。
年会，这出对卫尘而言熟悉又陌生的大戏，终于正式拉开了帷幕。而他，已不再是台下冷漠的看客。