第一章 (第2/3页)
个被称为“复合”的时刻至关重要：此前，光子（光粒子）不断被自由的带电粒子散射，宇宙是不透明的“浓汤”；此后，光子得以自由穿行，宇宙第一次变得透明。这些挣脱束缚的光子，开始了长达百亿年以上的旅程，它们的“余晖”至今仍弥漫在整个宇宙中，成为宇宙诞生最古老的化石证据——宇宙微波背景辐射。
随着物质变得中性，引力开始毫无阻碍地发挥作用。那些在量子涨落中密度略高的区域，开始吸引更多的物质。经过数亿年的漫长积累，这些物质团块在引力作用下不断收缩、升温，直到核心的温度和压力足以点燃核聚变——第一代恒星，在宇宙的黑暗中点燃了最初的火炬。
它们巨大、炽热、寿命短暂。在其炽热的熔炉核心，氢聚变成氦，氦聚变成碳、氧，直至铁。当核燃料耗尽，这些庞然大物在自身引力下剧烈坍缩，然后以超新星的形式爆发，将锻造出的重元素（金、银、铀，以及构成生命必需的碳、氮、氧等）如播种般抛洒到广袤的星际空间。这些星尘，与原始的气体混合，成为孕育下一代恒星和行星的原料。
我们的故事真正关注的这片时空，始于这样一个平凡而又特殊的星际角落。这里漂浮着一片巨大的分子云，主要由氢分子构成，混杂着前代恒星遗赠的微量重元素尘埃。它宁静了数百万年，直到一场可能源于附近超新星爆发的激波，或者仅仅是银河系旋臂的密度波扰动，打破了这份宁静。
分子云中某一处的密度开始增加，引力开始占据上风。物质向中心坠落，旋转加快，形成一个不断吸积物质的原始星盘。在中心，压力和温度持续攀升，一颗年轻的恒星——我们称之为太阳——即将点亮。而在星盘的物质中，微小的尘埃颗粒通过静电吸附碰撞，像滚雪球一样，形成越来越大的颗粒，然后是星子，最后是行星胚胎。
在距离新生太阳恰到好处的位置——不远不近，被称为“宜居带”的地方——一个由岩
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