第24章：收筋缩喉法 (第3/3页)
全不是山村里饿得脱了相的样子了。
第二天午后，分舵有人来。不是上次那个瘦小眼线，也不是被摔碎砖阶上的马铁拐。是周川本人。他穿的不是上回那件藏青色绸衫，而是一件洗得发白但熨得板正的灰布长衫，只带了两个人——一个替他捧着东西的年轻弟子，一个远远站在街对面没有靠近的老镖师（那是青云镖局派来盯着分舵动静的）。年轻弟子手里捧着一副护手，精钢内衬，指关节处嵌着几枚擦得锃亮的铜钉，皮面上用银线绣着铁掌帮的掌印标记。
周川站在铁匠铺门口。他把护手放在铁砧上，放得很稳很慢，像生怕碰坏了铁砧上的任何一把铁锤。“上次的事是底下人不懂规矩，”他说，态度比上次客气了不止一倍，“陈兄弟别往心里去。”然后说明了来意——帮主赵破山亲口说了，想请陈默去铜牛镇喝杯酒。不是杀局，是客宴。江湖上辈分有别，这一坛酒不管喝不喝，都算是给面子。他把护手轻轻往前推了半寸，“这是赵帮主送陈兄弟的见面礼。赵帮主说了，像陈兄弟这样的人物，铁掌帮敬重还来不及——往日种种都是误会。”
陈默没有马上回答。他看着砧子上那副白银护手，内衬的精钢片在炉口余火下泛着冷冽的银光——赵破山把这副护手送过来，就不是在问他的意见了。不管他收不收这副护手，也不管他去不去那场年宴，铜牛镇都已经给他预备了一个位置。那个位置的对面，坐着铁砂掌五十年没输过的半步宗师。
他说：“看我到时候能不能走得开。”
周川说不急，年宴开春才办。他走的时候步子比来的时候轻快了些，但脸上那丝笑意仍然跟他第一次坐在堂屋太师椅上时一模一样——不达眼底，只是保持着礼貌的距离。刘铁柱在后面探出头，往砧子上瞅了一眼，又飞快缩回去，小声嘀咕东西是好东西，就是送的人不太对劲。老铁头从头到尾没看周川一眼，只是蹲在炉口前用铁钎子慢条斯理地拨弄炭火。陈默拎起护手的腕带，内衬的精钢片在炉口余火下泛着冷冽的银光。赵破山在铜牛镇。赵破山想收他的底。赵破山要见他。他把护手的腕带轻轻搁回铁砧上，心里很清楚——这坛酒，绕不开了。