第43章：铁砚城风貌 (第3/3页)
老人握着铁笔，笔尖在案面上轻轻点着，咚咚咚，像心跳。他犹豫了一下，说：“头三天别上擂台。先走走，看看，听听。这城里的规矩不只是写在纸上的。”
陈默说：“知道了。”
他推门出去。
门外阳光刺眼。游侠儿已经不见了，排队的还剩两个人。他沿着街往北走，边走边看。街两边是各种各样的铺子——药铺、粮行、当铺、车马店，还有一家棺材铺，门口摆着几口白茬棺材，漆还没上，木头的纹路清晰得像地图。
棺材铺对面是个茶馆，门脸不大，但里头的说书声隔着半条街都听得见。陈默在茶馆门口站了一会儿，听见说书的正讲到“某年某月某日，铁砚城守备率三百死士出城迎战阴潮，无一生还”。茶客们磕着瓜子喝着茶，表情平静得像在听天气预报。
他继续往北走。
北城门比南门窄，但更厚实。城门洞两侧各有一排铁桩，桩上挂着锈迹斑斑的铁链。他问守城老兵这些铁桩是做什么的，老兵嚼着干饼说：“堵门的。阴潮来了，铁链一拉，城门后面再加一道铁栅。管用不管用另说，至少心里踏实。”
陈默摸摸铁桩。铁桩表面坑坑洼洼，像是被什么东西啃过。老兵瞥了他一眼：“别摸，那上头有阴气残留。摸多了手上长冻疮。”
陈默没缩手。他掌心的气血微微运转，铁桩上的寒意被逼退了半寸。老兵看了他一眼，没说话，把干饼咽下去，补了一句：“新来的？去武道阁登记了？”
“登了。”
“那就老老实实待着。别惹事。”老兵把干饼渣子拍掉，“这城里不养闲人，但也不欺负老实人。”
陈默把铁桩上的手指收回来，转身往回走。
走到武道阁楼下时，他停了一下，抬头看那两面令旗。旗子在风里翻卷，黑底白字，白底黑字，都是一个“镇”字。他盯着那个字看了一会儿，忽然想起公孙白——那老人写“铁骨”两个字时，笔锋里也有这股劲儿。
不是镇压的镇，是镇守的镇。
他继续往前走，找了一家不起眼的客栈住下。客栈掌柜是个四十来岁的妇人，圆脸，说话快得像崩豆：“住几天？吃什么？几个人？有行李吗？”
“一个人，住三天。”
“一天三十文，管两顿饭，早饭稀粥咸菜，晚饭炖菜馒头。中午自己在外头吃。”妇人接过铜钱，递给他一把钥匙，“二楼最里头那间，窗户朝北，能看见城墙。”
陈默上楼，推开房门。房间不大，一张木板床，一张条凳，床头墙上钉着一根铁钉，钉上挂着一盏油灯。他推开窗户，北风灌进来，带着一股干冷的土腥味。
远处是铁砚城的北城墙，城墙外面是灰蒙蒙的荒野，荒野尽头是横断山脉的模糊轮廓。
他看了很久。
三天后有人往他住处递了擂帖。擂帖是城北开山武馆二师兄罗猛写的，措辞客气，但意思很直接——“久闻阁下铁骨之名，特备薄茶，请移步擂台指教一二。”
陈默拿着擂帖在窗户边翻来覆去看了两遍，把帖子折好塞进怀里。
他想起公孙白说的话——“头三天别上擂台。”
第四天，他去了。