第六章：南下途中定策略 (第2/3页)
敢太过明目张胆。
午后时分，阳光渐炽，驱散了清晨的凛冽寒意。李参将策马离了行辕，名义上说是巡查周边防务，实则是寻个僻静之地，欲给章穆传递消息。马蹄嘚嘚作响，沿着黄土官道一路向北，绕过一片枯芦苇荡，四周荒寂无人，只闻风掠过苇杆的呜咽之声。
他勒住缰绳，左右环顾，确认无人跟踪后，迅速翻身下马。从怀中掏出一截小指粗细的炭条和一张裁切整齐的纸条，就着马鞍的皮革，飞快书写起来。其字迹虽潦草，却字字清晰，将姚则远的决策与部署详尽记录：“姚已断定明州为根，策略已定，先肃清沿途，再全力捣毁明州巢穴。其已遣江枫先行，潜入明州联络逆匪，搜集码头、货仓、接货日程等情报。望早做决断。”
写罢，他将纸条卷紧，小心翼翼地塞进一根细竹管里，用蜡封死管口，确保不会泄露。随即又从怀中摸出另一张更小的纸条，上面写着四个字：“姚察，戒备。” 他知道姚则远心思缜密，肯定已经察觉到他的不对劲，提醒章穆多加防备。
他从怀中掏出一枚特制木哨，置于唇畔轻吹，那声音低沉似鸟鸣，若不细听，几乎难以察觉。片刻后，一只灰扑扑的信鸽从芦苇丛中扑棱着翅膀飞出，稳稳落在他臂上。这鸽子是他早就备好的，专门用来传递密信。他将两根竹管分别缚在鸽腿两侧，仔细系牢，然后手臂一扬。
灰鸽振翅而起，冲破干冷气流，一路向北，直朝京城方向飞去。李参将驻足原地，凝望着那鸽子渐渐化作天际的一个小黑点，这才扯动嘴角，露出一丝阴狠的笑意，随即调转马头，慢悠悠地朝着行辕方向行去。他觉得自己做得天衣无缝，却不知这一切，早已被暗处的一双眼睛看在眼里。
行辕后院的老槐树上，一名黑衣义士隐匿于浓密的枝叶间，将李参将的一举一动皆尽收眼底。他是江枫特意留下之人，专司监视李参将的动向。等李参将走远，义士悄无声息地滑下树，快步向姚则远的房间走去。
姚则远正埋首整理着卷宗，听闻义士的禀报，脸上不见丝毫意外之色。他早便料到李参将会迫不及待地传递消息，此举亦在他的意料之中。“知晓了。”他神色淡淡地说道，“继续盯着他，他的一举一动，皆要随时来报。”
义士领命退下。姚则远踱步至案前，目光落在那桌上的漕运图上，嘴角勾起一抹森冷的笑意。章穆既想知道他的部署，那便让他知晓便是。有时候，刻意泄露的消息，反倒能成为迷惑敌人的利器。他要让章穆和魏庸误以为他的目标仅限于明州，误以为江枫的行动不过是小打小闹，待他们反应过来时，早已深陷重围，插翅难逃。
行辕内，最后的准备工作紧锣密鼓地进行着。文书们将一摞摞卷宗谨慎地装箱，每一箱皆贴上标签，封上火漆，确保毫无疏漏。这些卷宗之中，藏有江苏盐运使的画押供词、烟石流转的路线图，以及受害百姓的证词，每一份皆是扳倒魏庸、郑三与章穆的关键证据。
亲兵们忙碌地检视着车马辎重，刀剑出鞘又归鞘，沉闷的摩擦声连绵不绝；马匹饱食终日，马蹄铁亦重新钉固，以保长途跋涉安然无虞；粮草与饮水皆已齐备，足可支撑至明州。每个人都各司其职，忙而不乱，脸上带着坚定的神色。
姚则远亲自清点那几个至关紧要的木匣，其中藏有江枫父亲遗留的账本残页、江苏盐运使的供状，以及他沿途搜集的魏庸与郑三勾结的铁证。他逐一打开，仔细检查，确认没有遗漏，才重新锁好，将钥匙贴身收好。
“都准备好了吗？” 姚则远走到前院，沉声问道。
“回大人，一切就绪！” 亲兵队长上前一步，躬身禀报。
姚则远点点头，目光扫过整装待发的队伍，声音坚定：“出发。”
官道两旁，荒草萋萋，偶尔可见破败的村落，炊烟断绝，满目萧瑟。沿途的百姓听说钦差大人要去明州禁烟，纷纷从家里跑出来，站在路边张望，眼神里充满了期待。他们中许多人深受烟毒之害，亲人离散，家破人亡，对魏庸和郑三恨之入骨，视姚则远为救命稻草。
姚则远端坐马车内，轻轻掀开车帘，望向路边百姓，心头愈发沉重。他深知，肩上所负的，不仅是朝廷的使命，更是万千百姓的殷切期盼。他不能失败，也失败不起。
车队一路前行，走走停停。每到一处驿站，姚则远都会亲自下车，详细询问当地的情况，搜集烟毒泛滥的证据，同时联络当地有良知的官员，为后续的行动精心铺垫。他知道，禁烟不是一蹴而就的事，需要步步为营，稳扎稳打。
这日，车队抵达名为“清河”的小镇。小镇依河而建，昔日繁华的码头，如今却一片萧条。街上行人寥寥，店铺大多闭门，偶见几个面黄肌瘦、精神萎靡之人蜷缩墙角，显然是烟瘾发作。
姚则远令车队于驿站休整，自己则携两名亲兵，微服上街探查。未行多远，一股熟悉的甜腻气息扑鼻而来，乃是烟土燃烧之味。循味寻去，街角一不起眼院落映入眼帘，院门虚掩，内里传来阵阵咳嗽与嬉笑之声。
“大人，就是这里了。” 一名亲兵低声道。
姚则远点点头，示意亲兵守住门口，自己则悄无声息地推开一条门缝，向里望去。院内烟雾缭绕，十几个汉子正围坐在地上，手里拿着烟枪，吞云吐雾，神情迷醉。院子角落里，还堆着不少烟土和烟枪，显然是个秘密烟馆。这一幕让人不禁回想起19世纪初鸦片在中国泛滥的场景，当时鸦片贸易不仅导致社会问题加剧，家庭破裂，还使得劳动力减少，社会风气恶化，经济结构扭曲，对外贸易失衡。清政府为了应对鸦片带来的经济危机，开始采取禁烟措施，但由于利益关系复杂，禁烟政策的实施困难重重。最终，鸦片的泛滥使得清朝的财政更加窘迫，国家的经济基础日益削弱。
更让姚则远愤怒的是，他看到一个年轻汉子，正把一包烟头递给一个妇人，而妇人怀里还抱着一个襁褓中的婴儿。妇人接过烟头，急不可耐地掏出烟枪，点燃后猛吸一口，脸上浮现出满足之色，全然不顾怀中婴儿。
姚则远拳头紧握，指节发白。鸦片的泛滥已经到了令人震惊的地步，不仅妇女深陷其中，连孩子都被忽视。正如19世纪初期，鸦片在中国迅速蔓延，给社会带来了深重的灾难。鸦片的流行不仅影响了个人的身体健康，也对家庭、社会和国家造成了深远的负面影响，成为晚清时期中国社会的一个重大危机。鸦片最初由英国商人引入中国，最初是作为药物使用，但随着贸易的扩大，逐渐演变为一种广泛使用的毒品。到19世纪30年代，鸦片的消费量已达到惊人的水平，数以百万计的中国人染上了鸦片瘾。鸦片的泛滥导致了无数家庭的破裂，许多家庭因鸦片的危害而陷入贫困，家庭成员因吸食鸦片而失去工作能力，甚至出现了因吸毒而导致的家庭暴力和离婚现象。社会风气的恶化和劳动力的减少，以及对外贸易的失衡，都严重地影
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