第三卷：血脉记忆 第六章：未烬的薪火 (第3/3页)
南浏阳山区。
秋雨绵绵，山路泥泞。但在密林深处一处废弃的炭窑旁，却聚集着上百号人。他们大多是附近的矿工、窑工、破产农民和走投无路的流民，衣衫褴褛，面有菜色，但眼中燃烧着一种决绝的光芒。人群中，也混杂着几个穿着学生装、剪了短发的年轻人。
站在一块大石上讲话的，是一个三十岁左右、名叫龚春台的汉子。他原是个武秀才，因不满官府盘剥和洋人欺压，秘密加入了洪江会（哥老会分支）。此刻，他挥动着拳头，声音因激动而沙哑：
“……乡亲们！工友们！这世道还有活路吗？朝廷把咱们的血汗钱拿去赔洋人，官府变着法子加捐加税，地主老财趁机盘剥，洋人开的厂子把咱们当牲口使！去年萍乡的兄弟，被镇压了，血流成河！可咱们不反，就有活路吗？饿死是死，累死是死，被官府逼死也是死！横竖都是死，为什么不反他娘的！搏一条生路出来！”
底下的人群骚动起来，响起压抑的附和声。
一个学生模样的年轻人跳上旁边稍矮的石头，他叫蔡绍南，是从日本留学回来的同盟会会员。他的语调更文雅，但同样充满激情：
“龚大哥说得对！但咱们不光是为了一口饭吃！咱们是要建立一个新国家！没有皇帝，没有贪官，人人平等，天下为公！孙文先生在海外创立同盟会，就是要‘驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权’！这满清朝廷，已经烂到根子里了，它只会卖国求荣，压榨百姓！咱们要自己当家做主！”
“对！自己当家做主！”人群的呼声高了起来。
“可是……就凭咱们这些人，这几条破枪，能成事吗？”一个老矿工忧心忡忡地问。
龚春台大声道：“咱们人不少！萍乡、浏阳、醴陵，多少兄弟早就憋着一肚子火！只要点起火头，必成燎原之势！再说，”他压低声音，“孙先生那边，还有日本国的志士，答应支援咱们军火！”
蔡绍南补充：“我们还有这个！”他举起一叠油印的传单和一本小册子，“这是《革命军》，这是《猛回头》！把这些道理讲给更多乡亲听！让大家都知道为什么要反！人心齐了，泰山都能移！”
雨水打湿了传单，但上面“忍令上国衣冠，沦于夷狄；相率中原豪杰，还我河山”的字迹，依然清晰刺目。
与此同时，数千里外的北京，紫禁城深处。慈禧太后正召见刚刚从欧美日本考察宪政归来的“五大臣”——载泽、戴鸿慈、端方、尚其亨、李盛铎。殿内气氛微妙。
载泽跪奏：“……奴才等遍历各国，见其立宪政体，君权虽稍受限，然国势日强，民情安定。日本行宪不过三十年，竟能败我大清、胜俄国，其效昭然。恳请皇太后、皇上，仿行宪政，以定国是，而安人心。”
慈禧半阖着眼，缓缓拨动佛珠：“立宪……立了宪，这天下，还是爱新觉罗家的天下吗？”
端方连忙磕头：“皇太后明鉴！立宪乃保君权、固国本之上策。宪法大纲，仍可明定君上大权。且行宪可平息海外乱党‘专制’之诬，安抚国内维新之望，实为两全之策。”
慈禧沉默良久。她想起刚刚镇压下去的“乙巳之变”（指吴樾刺杀出洋五大臣事件），想起各地层出不穷的“乱党”活动，想起越来越难筹措的庚子赔款……这个庞大的帝国，内外交困，风雨飘摇。
“拟旨吧。”她终于开口，声音疲惫，“着成立‘考察政治馆’，筹议预备立宪事宜。总需……‘廓清积弊，明定责成，必从官制入手’。”
一道“预备立宪”的诏令，在1906年（光绪三十二年）颁行天下。它像一颗投入死水的石子，激起了层层涟漪。立宪派欢欣鼓舞，以为看到了和平改革的曙光；而革命派则嗤之以鼻，认为这是清廷拖延时间的骗局。
无论是浏阳山雨中密谋起义的矿工和留学生，还是北京宫殿里权衡利弊的统治者，亦或是散布在全国各地阅读《革命军》热血沸腾的年轻人，他们都站在了历史的十字路口。
旧的时代，在勉强的修补和激烈的爆破中，发出最后的**。
新的时代，在血火、论战、探索和无数普通人的生死抉择中，艰难地孕育着。
地火已经点燃，正在地下奔涌，寻找着喷发的裂缝。
而地面之上，残阳如血，照着一个古老帝国漫长而痛苦的黄昏。