第二章 凤簪藏秘启祸端 (第2/3页)
有忠心之人。这是个好消息，但也意味着，她的处境比想象中更危险。
午后，果然又有人来送药。这次是个面生的小丫鬟，态度倨傲，将药碗往桌上一墩：“姨娘赏的，快喝。”
清澜故技重施，假装腹痛，小丫鬟却不耐烦：“少耍花样，姨娘说了，看着您喝完奴婢才能走。”
无奈，她只得再次喝下。待丫鬟走后，又抠喉吐出。反复两次，喉咙已火辣辣地疼，胃里空空如也，整个人虚脱无力。
这样下去不是办法。
她躺在冷硬的床板上，望着房梁蛛网，忽然想起母亲手札里的一句话：“毒之一道，贵在剂量。微毒可入药，剧毒可杀人，其间分寸，存乎一心。”
如果……如果她反过来利用这“安神汤”呢？
《毒经疏要》记载，附子等毒物，微量服用初期会出现面色红润、精神亢奋的假象，这正是王氏想看到的——她需要向父亲证明，自己这个嫡女在“姨娘精心照料下”身体好转，如此才能名正言顺地掌控她。
若她故意表现出这种“好转”，甚至让王氏以为药效显著，会不会放松警惕？
清澜坐起身，眼中闪过决绝的光。
接下来三日，她不再催吐。每次送药来，都乖乖喝完，而后在无人时，偷偷服用甘草粉缓解毒性。果然，服药后不久，她便觉得浑身发热，双颊泛红，精神异常亢奋，夜里几乎无法入眠。
她将这种状态表现得恰到好处。王氏再来时，她甚至主动下床行礼，声音都比往日响亮些：“姨娘安好。澜儿觉得近日身子爽利多了，多谢姨娘费心。”
王氏仔细端详她，见她面色红润，眼神明亮，确实比前几日有生气，心下大悦——看来这药果然有效。她笑着抚了抚清澜的头：“好孩子，姨娘就盼着你快些好起来。你父亲昨日还问起你呢。”
沈鸿会问起她？清澜心中冷笑，面上却露出孺慕之色：“父亲公务繁忙，还惦记澜儿，是澜儿不孝。”
“你知道就好。”王氏语气温柔，“等你再好些，姨娘就求侯爷让你搬回栖霞苑。毕竟你是嫡出的大小姐，总住这儿也不像话。”
“全凭姨娘安排。”
王氏满意离去。清澜等她走远，才缓缓坐回床边，浑身冷汗涔涔。刚才那番表现已是极限，再撑片刻恐怕就要露馅。她颤抖着手取出甘草粉，这次加倍剂量服下。
当夜，她开始腹痛如绞，在床上蜷缩成一团，却不敢出声。冷汗浸透衣衫，她咬住被角，将**死死憋在喉咙里。直到寅时，痛楚才渐渐平息，她已虚脱得连抬手的力气都没有。
以毒攻毒，是在刀尖上行走。
腊月二十，母亲头七。按礼，子女需在灵前诵经七日。王氏终于将清澜从废院放出，允许她白日去灵堂守孝，夜里仍回废院。
这是个转机。
清澜换上孝服，在丫鬟监视下走向灵堂。途径花园时，她瞥见一个熟悉的身影——赵嬷嬷正在廊下晾晒衣物。二人目光短暂交汇，赵嬷嬷微不可察地点了下头。
灵堂里香烟缭绕，诵经声不绝。清澜跪在蒲团上，垂眸念经，心思却已飞远。赵嬷嬷那个点头，是表示事情办成了？还是另有含义？
午时歇息，她被带到偏厅用斋饭。饭菜依旧简陋，但至少是热的。正吃着，一个扫地婆子进来收拾香炉灰烬，经过她身边时，袖中滑落一个小纸团，滚到她脚边。
清澜趁无人注意，迅速拾起藏入袖中。饭后借口更衣，在净房里展开纸团，上面只有一行字：“腊月廿三，未时二刻，绸缎庄后巷。”
是周掌柜的笔迹！清澜认得，母亲生前常让周掌柜送账本进府，她见过他的字。
腊月廿三，就是三日后。未时二刻，府中多在午歇，看守相对松懈。可是……她如何出府？
将纸团吞入腹中，清澜回到灵堂，继续跪经。脑中飞快盘算：侯府守备虽严，但并非无隙可乘。她记得，西角门每日未时左右，会有菜贩送菜进来，那时门会开片刻。若能混在送菜队伍里……
可行，但风险极大。一旦被发现，王氏必会借题发挥，说她“不守孝道，私自出府”，那可就万劫不复了。
可不冒险，如何取证？如何为母亲报仇？
清澜抬眼看着母亲的牌位，火光在眼中跳跃。母亲，您若在天有灵，请保佑女儿。
头七最后一日，诵经至深夜。清澜拖着疲惫的身子回废院，经过花园假山时，忽然听到假山后传来刻意压低的交谈声。
“……那批货月底必须出关，北边催得急。”
是王氏的声音！清澜立刻闪身躲进梅树后，屏住呼吸。
另一个男声响起，嗓音粗哑：“夫人放心，兄长已安排妥当。只是近日边关巡查忽然加紧，听说……是朝廷得了什么风声。”
“风声？”王氏声音一紧，“可查到来源？”
“尚未。但兄长怀疑，是不是府里走漏了消息？林氏生前，似乎……”
“闭嘴！”王氏厉声打断，“死人的事，少提。你只需办好差事，银钱少不了。记住，腊月廿八，老地方交接。”
“是。”
脚步声响起，二人分头离去。清澜贴在树后，心跳如擂鼓。腊月廿八……老地方……这分明是在计划下一次通敌交易！
她等脚步声彻底消失，才悄悄探出头。月光下，假山石影幢幢，已空无一人。那个男声，她隐约觉得耳熟，一时却想不起是谁。
回到废院，她躺在床上反复回想。那声音……对了，像是府中负责采买的二管家王贵！王贵是王氏从王家带来的陪房，一向忠心。若真是他，那王氏在侯府中的势力，远比表面看到的更深。
腊月廿三转眼即至。
这日午膳后，清澜照例被送回废院“歇息”。她佯装困倦，待看守的李嬷嬷去耳房打盹，立刻从床下摸出个小包袱——这是她这几日偷偷准备的：一套粗布丫鬟衣裳，一些碎银，还有那本《毒经疏要》。
换上衣裳，将头发打散梳成双丫髻，脸上抹些灶灰。铜镜里，八岁的女孩瞬间变成个不起眼的小丫鬟。她轻轻拨开窗闩，翻窗而出。
午后府中寂静，仆役多在歇晌。清澜低头疾走，专挑僻静小路。快到西角门时，果然看见一辆运菜板车停在门外，两个菜贩正与守门婆子说话。
“今日的白菜不水灵啊，价钱得低些。”
“哎哟张妈妈，这天寒地冻的，能送来就不错了……”
趁他们讨价还价，清澜闪身躲到门边柴垛后。板车开始往里推，守门婆子转身去拿秤。就是现在！她猫腰钻到板车底下，双手抓住车底横木，双脚悬空。
板车晃晃悠悠进了门，穿过一道窄巷，往大厨房方向去。经过一处转角，清澜松手滚落，顺势躲进旁边堆放杂物的小棚。等板车走远，她才钻出来，拍拍身上尘土，低头朝后门走去。
侯府后门平日只供仆役出入，守门的是个老苍头，正靠在门房里打瞌睡。清澜屏息从他窗前经过，轻轻拉开一条门缝，侧身闪出。
门外是条小巷，连通着西市大街。清澜不敢停留，按记忆中西市的方向疾走。腊月天寒，街上行人稀少，她这身打扮并不惹眼。
绸缎庄在西市南街，门面三间，黑底金字的招牌“锦绣庄”十分醒目。清澜绕到后巷，这里是送货的通道，堆着些布匹箱笼。她看看天色，未时刚过，周掌柜应该在后堂理账。
后门虚掩着，她轻轻推开一条缝。里面是个小院，晾着些染色的布匹。正房传来拨算盘的声音，她蹑手蹑脚走过去，在窗外低唤：“周掌柜。”
算盘声戛然而止。片刻，门开了条缝，露出一张精明干练的脸，四十上下，正是周掌柜。他见到清澜，先是一愣，随即大惊：“大小姐？您怎么……快进来！”
清澜闪身入内，周掌柜立刻关上门，上了闩。屋内是账房陈设，书架满当，桌上账本堆叠。
“大小姐，您怎么这身打扮？还独自出府？太危险了！”周掌柜压低声音，语气焦急。
“时间紧迫，长话短说。”清澜摘下头巾，“我母亲临终前，留给我一些东西。她说您这里，可能藏着一份账目副本，关于王家通敌的。”
周掌柜脸色骤变，眼神闪烁：“大小姐……这话从何说起？老奴听不懂。”
清澜直视他的眼睛：“周掌柜，母亲待您如何？”
周掌柜一怔，垂下头：“夫人对老奴有救命之恩。当年老奴家乡遭灾，一家老小快要饿死，是夫人收留，还让老奴学了手艺，做了掌柜。”
“那您愿不愿意，帮母亲报仇？”
周掌柜猛地抬头，眼中闪过痛色：“夫人她……真是被人害死的？”
清澜从怀中取出那份抄录的药方，推到周掌柜面前：“这是母亲手书的药方，上面列的是毒药成分。王氏每日以‘补药’之名让母亲服用，积毒致死。”
周掌柜颤抖着手拿起药方，看了片刻，老泪纵横：“夫人……老奴早该察觉的！那王氏每次来铺子，总打听北境的生意，还曾让老奴做假账，说是帮兄长周转。老奴拒绝后，她就再没来过……”
“账目副本在哪里？”清澜追问。
周掌柜抹去泪，走到书架前，挪开几本厚重的账册，露出后面墙壁。他按动一块墙砖，砖块内陷，弹出一个暗格。从中取出一本蓝皮账册，递给清澜。
“这是去年七月到九月的出货明细。王崇山以‘军需调拨’为名，从铺子支走三百匹上等绸缎，说是犒赏边军。可老奴暗中查访，这批货根本未入军营，而是由北狄商队运走出关。这是抄录的底单，还有当时承运货栈的凭证。”
清澜翻开账册，里面密密麻麻记着出货日期、数量、经手人，最后几页附有货栈的收货单据，上面盖的印鉴，赫然是北狄商号“阿史那部”的狼头徽记！
铁证如山。
“除了这个，还有别的吗？”清澜问，“母亲说，王崇山私售军粮……”
周掌柜点头，又从暗格取出一个油纸包：“这是老奴花重金从一个退役的押粮官手里买来的。去年秋，王崇山督运的五千石军粮，实际入库只有四千石，那一千石不翼而飞。这是粮库的出入记录副本，上面有王崇山的签字画押。”
清澜接过细看，记录清晰，时间、数量、经手人一应俱全。粮库管事的证词也附在后面，说王崇山以“损耗”为由，强行让他修改账目。
“这些证据，足够治罪吗？”清澜问。
周掌柜沉吟：“若在平时，或许还差些火候。王崇山是北境督粮道，正五品，又有王家在京中的关系，轻易动不得。但若加上大小姐手里的布防图……那就是通敌叛国，诛九族的大罪！”
清澜心头一震。她还没提布防图，周掌柜如何知道？
似是看出她的疑惑，周掌柜苦笑：“夫人出事前一个月，曾来找过老奴，说是在侯府发现了半幅边关布防图，怀疑与王家有关。她让老奴暗中查访王崇山最近的动向，说若有不测，就让老奴将这些证据交给可靠之人。”
原来母亲早已布置好一切。
“可靠之人……是谁？”清澜问。
周掌柜看着她，目光复杂：“夫人说，若她出事，能托付的只有两人：一是太后娘娘，二是大小姐您。”
太后？清澜恍然。是了，母亲的姨母是当今太后，虽非嫡亲，但母亲未出阁时常入宫陪伴，情分匪浅。母亲死后，太后曾派人来吊唁，还赏了东西，只是当时清澜悲痛过度，未及深想。
“我明白了。”清澜将证据仔细包好，“这些东西，我先带走抄录一份，原件还放在您这儿。切记，绝不可让第三人知道。”
“大小姐放心。”周掌柜郑重道，“老奴这条命是夫人给的，拼死也会护住这些证据。”
清澜将包袱贴身藏好，又问：“铺子里可有信得过的伙计？我需要有人随时传递消息。”
“有个叫顺子的小学徒，是老奴的远房侄儿，人机灵，口风紧。大小姐若有吩咐，可让他传递。”
“好。”清澜记下，“今日之事，万勿泄露。我该回去了。”
周掌柜送她到后门，忽然想起什么：“大小姐，还有一事。夫人临终前，是否给了您一支凤簪？”
清澜脚步一顿：“您怎么知道？”
“那是夫人最重要的物件。”周掌柜压低声音，“簪子里除了证据，应该还有别的东西。夫人曾说，那簪子是开启林家秘藏的钥匙。林家祖上曾随太祖皇帝打天下，得赐免死铁券和一批财物，藏在某处。具体位置，只有历任家主知晓。”
秘藏？免死铁券？
清澜心头剧震。母亲从未提过这些。若真有免死铁券，那便是护身符，关键时刻可保性命。难怪王氏处心积虑要得到母亲遗物，恐怕不单是为了销毁证据，还想找到林家秘藏。
“我知道了。”清澜点头，“您也多保重。”
离开绸缎庄，她快步往回走。心中沉甸甸的，既有拿到证据的振奋，又有知晓更多秘密的沉重。凤簪里的布防图和药方已让她心惊，如今又多了林家秘藏和免死铁券……这潭水，比她想象的更深。
回到侯府后巷，西角门已关。清澜绕到东墙，那里有棵老槐树，枝桠伸进墙内。她小时候常偷爬这棵树溜出去玩，母亲知道后只笑骂两句，从未真正责罚。
如今物是人非。
她抱住树干，费力向上攀爬。八岁的身体毕竟瘦小，爬到一半已力竭，手一滑，整个人往下坠去！
千钧一发之际，一双手从墙内伸出，稳稳托住她。
清澜惊魂未定，抬头看去，对上一双沉静的眼睛——是个十四五岁的少年，穿着侯府侍卫的服饰，面容清俊，眉眼间带着与年龄不符的沉稳。
“大小姐？”少年认出她，微微皱眉，“您这是……”
清澜落地，整了整衣衫，恢复镇定：“你是哪个院的侍卫？我怎么没见过你？”
“属下青羽，新来的护院，负责东院巡逻。”少年抱拳行礼，语气恭谨，“大小姐若要出府，当走正门，爬树太危险。”
他虽言辞客气，但眼神锐利，显然已看穿她的伪装。清澜心头一紧，若他将此事报上去，后果不堪设想。
“青羽侍卫，”她直视他的眼睛，“今日之事，可否当作没看见？”
青羽沉默片刻，忽然问：“大小姐可是在为夫人之事奔走？”
清澜瞳孔微缩：“你都知道什么？”
“属下什么都不知道。”青羽摇头，“但属下知道，夫人是好人。她曾救过属下的母亲。”他顿了顿，声音压低，“若大小姐需要帮手，属下愿效犬马之劳。”
这话来得突然，清澜不敢轻信：“你为何要帮我？”
青羽从怀中取出一枚玉佩，递给她。玉佩是普通的青玉，刻着祥云纹，但清澜认得——这是母亲随身佩戴的物件，去年母亲生辰时，她说玉佩丢了，还惋惜了好久。
“夫人救家母时，家母无以为报，夫人便取了这玉佩，说是缘分。”青羽道，“家母临终前让属下务必报恩。属下入侯府为侍卫，就是为了寻机报答夫人。可惜……还是迟了一步。”
他说得诚恳，眼中痛色真切。清澜接过玉佩，指尖抚过温润的玉面，心头酸楚。母亲一生行善，救过的人不知凡几，没想到死后，还有人为报恩而来。
“你的心意我领了。”她将玉佩递还，“但此事凶险，牵连甚广，你还是不要卷进来。”
青羽却不接：“玉佩请大小姐收着，这是信物。至于凶险……”他淡淡一笑，“属下既来了，就没打算独善其身。大小姐信不过属下，不妨考察些时日。但今日之事，属下绝不会透露半字。”
清澜看着他坚定的眼神，最终点头：“好。你且暗中留意王氏院中的动静，特别是她与外界来往的信件、人员。但切记，安全第一，若有危险，立刻撤手。”
“属下明白。”
二人就此别过。清澜回到废院时，李嬷嬷还在打鼾，浑然不知她出去一趟。她迅速换回孝服，将证据藏好，刚躺下不久，门外就传来开锁声。
“大小姐，该去灵堂了。”李嬷嬷的声音带着刚睡醒的沙哑。
清澜应声起身，随她出门。经过花园时，她瞥见青羽的身影在假山后一闪而过，朝她微微颔首。
这个意外的盟友，或许能成为破局的关键。
头七过后，母亲灵柩移往城外家庙暂厝，待择吉日下葬。府中白幡未撤，但气氛已悄然变化。王氏开始以“主持中馈”的名义，频繁接见各房管事，重新安排人事。
腊月廿五，王氏将清澜叫到正堂。
堂上除了王氏，还有几位族中长辈。沈鸿也在，坐在主位，面色疲惫。
“今日请各位叔伯来，是为商议澜儿今后的教养之事。”王氏一身素服，声音温婉，“姐姐去得突然，澜儿年幼，我虽不才，也只
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