第五章 煞星孤影困柴扉 (第2/3页)
乳母待她极好，却在一天夜里无声无息地死了。白猫雪团是她从街上捡来的，养了两年，突然口吐白沫死在院子里。绣娘李姑姑手最巧，总偷偷给她糖吃，那年冬天染了风寒，几剂药下去不见好，反而越来越重，最后咳血而亡。
她一直以为，这些都是意外。
难道……难道真是她克的？
“不……不可能……”清澜喃喃，脸色苍白如纸。
沈鸿的脸色也变了。这些事他大多知道，却从未联系到一起。如今被道长一点破，越想越觉得骇人。
王氏适时开口，声音带着哭腔：“难怪……难怪我这些年身子总不见好，原来……原来是因为清澜住在府里……”
她摇摇欲坠，沈鸿连忙扶住。
玄清道长叹道：“侯爷，此女命格太硬，乃‘天孤星’转世。凡与她亲近者，轻则伤病，重则丧命。那位靖安侯世子，怕也是被此女所克啊！”
“道长可有化解之法？”沈鸿急问。
“难，难啊。”玄清道长掐指推算，“此女命宫主星陷落，辅星尽散，乃是天生孤克之命。除非——”
“除非什么？”
“除非将其送入空门，青灯古佛了此残生。或寻一处远离人烟的所在，让她独居，不见生人，或许能减轻刑克之力。”玄清道长顿了顿，又补充道，“不过，即便远离，她命中的煞气仍会影响到血脉至亲。侯爷若要保全家宅平安，最好……最好莫再认这个女儿。”
这话说得委婉，意思却再明白不过——要么送走，要么断绝关系。
沈鸿看着跪在地上的清澜，眼神复杂。毕竟是亲生女儿，毕竟她长得那么像她母亲……
“侯爷！”王氏突然跪下，泪流满面，“妾身知道您心疼清澜，可咱们府里还有轩哥儿啊！轩哥儿才七岁，若是被清澜的煞气所克……妾身不敢想！侯爷，为了轩哥儿，为了武安侯府的将来，您……您就狠心一次吧！”
沈鸿闭上眼睛。
良久，他睁开眼，眼中最后一丝温情褪尽。
“沈清澜，”他的声音冰冷，“你命犯孤煞，刑克六亲，害死靖安侯世子。本侯今日便依家法，将你囚于柴房，静思己过。待靖安侯府之事了结，再行处置。”
“父亲！”清澜猛地抬头，“女儿冤枉！这道士满口胡言！什么孤煞之命，什么刑克六亲，全是无稽之谈！女儿从未害人！”
“还敢狡辩？”沈鸿怒喝，“来人！将大小姐押去柴房！没有本侯的命令，谁也不许放她出来！”
四个粗壮婆子应声而入，不由分说架起清澜。
清澜挣扎着，素来平静的面具终于碎裂：“父亲！您不能听信谗言！女儿是冤枉的！母亲若在，绝不会让您这样对我！”
提到母亲，沈鸿眼中闪过一丝痛色，随即被更深的怒火取代：“不许提你母亲！若非你命硬克亲，她怎么会死？！”
清澜愣住了。
婆子们趁机将她拖出前厅。她不再挣扎，只是回头，深深看了沈鸿一眼。
那眼神里有震惊，有绝望，有恨意，最后归于一片死寂。
她终于明白，父亲永远不会信她了。
就像当年母亲去世时，她哭着说姨娘送的补药有问题，父亲却骂她小小年纪心思歹毒一样。
这些年，她一直以为是自己做得不够好，不够乖巧，不够优秀，所以父亲才不喜欢她。她拼命学女红，学诗词，学管家，学母亲生前教她的一切，希望能换来父亲的一个笑脸。
可原来，在父亲心里，她从一开始就是“命硬克亲”的灾星。
多么可笑。
柴房在后院最偏僻的角落，紧邻马厩。
这里常年堆放着木柴、草料，空气中弥漫着灰尘和霉味。婆子们将清澜推进去，哐当一声锁上房门。
“大小姐，您就老实待着吧。”一个婆子透过门缝道，“侯爷正在气头上，您越闹，下场越惨。”
清澜没有回应。
她环顾四周。柴房不大，约莫十尺见方。墙角堆着半人高的木柴，另一侧散乱地放着几捆干草。没有窗户，只有门缝透进一丝微弱的光。地上满是尘土，墙角结着蛛网。
她走到干草堆旁，拨开表面的灰尘，勉强清出一块能坐的地方。
春桃被拦在外面，没能跟来。如今她身边一个人都没有了。
清澜抱膝坐下，将脸埋进臂弯。肩头微微颤动，却没有哭声。母亲去世后，她就很少哭了。眼泪解决不了任何问题，反而会让人看轻。
不知过了多久，门外传来锁链响动。
门被推开一条缝，一个食盒递了进来。送饭的是个面生的婆子，一句话没说，放下食盒就走了。
清澜看着那食盒。
很普通的红漆食盒，共两层。她打开，上层是一碗白米饭，一碟炒青菜，下层是一盅汤。
饭菜还冒着热气。
她端起那碗汤。汤色清亮，是用老母鸡炖的，上面浮着几颗枸杞。闻着很香，可她总觉得哪里不对劲。
母亲留下的那本医书里，记载着各种药材的特性，也提到过一些常见的毒物。其中有一种毒，名曰“慢魂散”，无色无味，混入汤水中极难察觉。中毒者初时无甚感觉，三日后会突然昏厥，七日后五脏衰竭而死。死后查验，只像是急症暴毙，看不出中毒迹象。
唯一的破绽是，若用银器试毒，银器会微微泛黄——不是变黑，是泛黄，像蒙了一层薄锈。
清澜拔下发间的素银簪子。
这是母亲留给她的遗物之一。簪身细长，簪头是一朵简雅的梅花。她将簪子插入汤中，轻轻搅动。
片刻，取出。
簪子下半截，果然蒙上了一层极淡的黄色。不仔细看，几乎察觉不到。
果然。
王氏下手了。
借着她被囚禁、被认定为“煞星”的机会，下毒除掉她。事后若有人问起，只需说她“命该如此”，或是“急病暴毙”，谁又会为一个“克死世子”的罪女深究？
清澜放下汤盅，端起那碗白米饭。
米饭没有问题。
炒青菜也没有问题。
只有汤里有毒。
她舀起一勺汤，凑到唇边，却没有喝下。脑中飞速运转：王氏既要杀她，必然不会只下一次毒。这盅汤她若没喝，明日还会有别的花样。躲得过初一，躲不过十五。
除非……让王氏以为她中毒了。
清澜眼睛一亮。
母亲留下的医书里，记载过一种催吐之法。用特定的手法按压穴位，可使人产生剧烈呕吐，状似中毒。只是这法子极伤身体，若非万不得已，绝不可用。
如今，就是万不得已之时。
她不再犹豫，将汤倒入墙角一个破瓦罐中——柴房里这样的破罐子有好几个，不知是谁扔在这里的。然后，她端起那碗米饭，大口大口吃起来。
她要保存体力。
吃完饭，她将碗碟放回食盒，摆在门边。然后走到干草堆后，解开衣襟，按照医书所载，开始按压腹部几处穴位。
起初并无感觉。
她加大力度，指尖深深陷入皮肉。突然，一阵剧烈的恶心感涌上喉头。她连忙俯身，对着破瓦罐，“哇”地一声吐了出来。
刚吃下的饭菜混着胃液，全部呕出。
还不够。
她继续按压，一次比一次用力。胃部痉挛般抽搐，冷汗瞬间浸湿了衣衫。她咬紧牙关，强迫自己继续。直到吐出的只剩酸水，直到眼前阵阵发黑，才停了下来。
清澜瘫坐在地，浑身虚脱。
她抹去嘴角的污渍，将破瓦罐推到墙角，用干草盖住。然后，她扯乱自己的头发，撕破衣袖，在脸上抹了些灰尘。最后，她蜷缩在干草堆上，闭上眼睛，调整呼吸，让自己看起来像是昏迷了。
接下来，就是等待。
夜幕降临，柴房里一片漆黑。
门外传来脚步声，很轻，但不止一人。
锁链响动，门被推开。一道灯笼的光照了进来。
“死了没？”是王氏身边李嬷嬷的声音。
“看着像是昏过去了。”另一个婆子道，“饭吃了，汤也喝了。这‘慢魂散’发作快，这会儿该起效了。”
李嬷嬷走近，用灯笼照了照清澜的脸。
少女脸色惨白，额头布满冷汗，唇色发青。呼吸微弱得几乎察觉不到。
“啧，真是可怜。”李嬷嬷嘴上说着，脚下却踢了踢清澜的小腿，“大小姐？大小姐？”
清澜毫无反应。
“行了，确认过了。”李嬷嬷收回脚，“回去禀告姨娘吧。这煞星总算是除了，府里也能清净了。”
“这尸首……”
“先放着。等明日禀过侯爷，再作处置。”李嬷嬷道，“侯爷如今在气头上，巴不得她死了干净。只是面子上还得过一过，找个大夫来看看，走个过场。”
两人说着，退出柴房，重新锁上门。
脚步声远去。
清澜依旧一动不动，直到确定外面再无声响，才缓缓睁开眼睛。
黑暗中，她的眸子亮得惊人。
李嬷嬷的话证实了她的猜测：汤里下的确实是“慢魂散”，王氏要她死。父亲那边，李嬷嬷说得对——他或许会生气，但绝不会深究。一个“克死母亲、害死世子”的女儿，死了反倒干净。
心，一点点冷下去。
也好。既然这府里容不下她，父亲视她为灾星，那她也不必再顾念什么父女之情了。
清澜挣扎着坐起身。呕吐后的虚弱感还未消退，她扶着墙壁，慢慢挪到门边。透过门缝，可以看到外头挂着一把黄铜大锁。
钥匙在李嬷嬷身上。
她不可能硬闯。
唯一的希望，是等明日有人来“验尸”时，找机会逃脱。可那时众目睽睽，她又“已死”，如何逃脱？
正思忖间，门外突然传来极轻的叩击声。
笃，笃笃。
三长两短。
清澜心头一跳。这是母亲生前与心腹联络的暗号！母亲去世后，她再没听过这个声音。
“谁？”她压低声音。
门外的人没有回答，只从门缝下塞进一个小布包。
清澜捡起。布包是寻常的粗麻布，里面包着几样东西：一小瓶药丸，一包糕点，还有一张纸条。
她展开纸条，就着门缝透进的月光，勉强看清上面的字：
“药丸解毒，糕点果腹。明日太医来，可服‘龟息丸’假死。见机行事。勿信任何人。”
字迹娟秀，却不是母亲的笔迹。
清澜将纸条凑近鼻尖，闻到一股极淡的香气——是沉水香。这香名贵，府中能用得起的，只有父亲、王氏，还有……太后？
她猛地想起，母亲是太后的外甥女。当年母亲出嫁，太后曾赏赐许多嫁妆，其中便有沉水香。
难道是太后的人？
可太后远在深宫，如何知道她今日遇险？又如何能派人混入侯府？
清澜心中疑窦丛生，但此刻别无选择。她倒出一粒药丸服下，又吃了两块糕点。药丸入腹，一股暖流升起，呕吐带来的不适感减轻了许多。
她将布包藏进怀里，重新躺回干草堆。
龟息丸……假死……
看来明日，还有一场硬仗要打。
同一时间，王氏院中的小佛堂里，灯火通明。
王氏跪在蒲团上，手中捻着佛珠，面前供着一尊白玉观音。观音面容慈和，垂目俯瞰众生。
李嬷嬷轻手轻脚进来，低声道：“姨娘，事办妥了。”
王氏没有回头：“确认死了？”
“确认了。老奴亲自去看了，呼吸都快没了，最多熬到明早。”李嬷嬷道，“只是……明日若请大夫来验，会不会被看出端倪？”
“看出又如何？”王氏淡淡道，“一个克死世子的罪女，急病暴毙，谁又会深究？侯爷巴不得她死了，好给靖安侯府一个交代。”
“那倒是。”李嬷嬷附和，“只是大小姐毕竟是嫡女，若死得不明不白，传出去对姨娘名声不好。”
“名声？”王氏笑了，笑声里带着嘲讽，“嬷嬷，你跟了我这么多年，还不明白吗？在这深宅大院里，名声是最无用的东西。你看沈清澜，她名声好不好？端庄娴静，知书达理，可那又如何？侯爷一句话，就能把她打进泥里。”
她站起身，走到窗边：“我要的从来不是名声，是实实在在的权力。是这武安侯府女主人的位置，是我儿子袭爵的前程，是王家在朝中的地位。”
月光照在她脸上，那张素日温婉的面容，此刻透着冰冷的狠厉。
“沈清澜必须死。她活着，就会挡轩哥儿的路。她活着，太后就会一直盯着武安侯府。她活着，我就永远只是个姨娘，我的儿子就永远是庶子。”
李嬷嬷垂首：“姨娘深谋远虑。”
“靖安侯世子的事，处理干净了吗？”王氏忽然问。
“马夫已经‘病故’，暗器是从库房旧损兵器里拿的，查不到来源。”李嬷嬷道，“玄清道长那边，给了五百两银子，他已经离京云游去了。”
王氏点头：“那个管事呢？”
“靖安侯府的管事收了咱们的厚礼，答应回去后只说世子是意外坠马，暗器之事不再提。”李嬷嬷顿了顿，“不过，靖安侯夫妇丧子之痛，怕是不会轻易罢休。”
“他们当然不会罢休。”王氏转身，从佛龛下取出一封信，“所以，我们要给他们一个更好的交代。”
李嬷嬷接过信，展开一看，脸色大变：“这……这是通敌的信！”
“不错。”王氏微笑，“这是当年王家与北狄往来的书信，我偷偷留了几封。你明日找机会，把这封信‘藏’进沈清澜的遗物里。到时候，咱们就可以告诉靖安侯府：沈清澜不是因爱生恨杀害世子，而是北狄的奸细，世子发现了她的秘密，这才被灭口。”
李嬷嬷倒吸一口凉气：“姨娘，这……这可是诛九族的大罪！”
“所以才要推给沈清澜啊。”王氏抚摸着白玉观音，“她一个死人，担下这罪名最合适不过。既能给靖安侯府交代，又能洗清武安侯府的嫌疑，还能让太后那边无话可说——太后总不能包庇一个通敌叛国的外甥孙女吧？”
一箭三雕。
李嬷嬷冷汗涔涔，却不敢多说：“老奴明白了。”
“去吧。”王氏挥挥手，“明天一早，按计划行事。”
李嬷嬷退下。
佛堂里只剩下王氏一人。她重新跪在蒲团上，双手合十，喃喃念诵经文。
“观音大士，信女今日所为，实为自保，实为我儿前程。若有罪孽，信女一力承担，只求我儿平安顺遂，来日承袭爵位，光耀门楣……”
烛火摇曳，观音的眉眼在光影中模糊不清，似笑非笑。
柴房里，清澜一夜未眠。
她服下的药丸很有效，虚弱的身体恢复了不少力气。糕点也顶饿，胃里不再空空如也。但她不敢睡，也不敢动，生怕错过了什么。
天快亮时，门外又传来脚步声。
这次来的是两个人，一男一女。女子是李嬷嬷，男子声音陌生，带着几分谄媚：“嬷嬷放心，小的办事最是稳妥。这柴房偏僻，平时没人来，尸首放一晚上，保证神不知鬼不觉。”
“少贫嘴。”李嬷嬷道，“开门，我再确认一次。”
锁链响动，门开了。
李嬷嬷举着灯笼走进来，身后跟着一个矮胖的男人，看样子是府里的杂役。
灯笼的光再次照在清澜脸上。
她的脸色比昨夜更加苍白，嘴唇完全失去了血色，胸口不见起伏，俨然已是一具尸体。
“
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