第五章 煞星孤影困柴扉 (第1/3页)
元庆十七年，三月初七，未时三刻。
靖安侯府派来的管事已经在武安侯府正厅跪了整整一个时辰。
武安侯沈鸿端坐紫檀太师椅上，面色铁青。他手中握着一卷急报，指节因用力而泛白。厅内落针可闻，唯有那管事压抑的抽泣声时断时续。
“侯爷……”管事终于抬起头，额头早已磕得青紫，“我家世子……今晨寅时……去了。”
“哐当——”
沈鸿身侧茶几上的青瓷茶盏被扫落在地，碎瓷四溅。滚烫的茶水泼在那管事手背上，他却不敢动分毫。
“你再说一遍。”沈鸿的声音低沉得可怕。
“世子爷伤势太重，太医院三位院判轮流守了七日，用尽珍奇药材，终究……终究没能留住。”管事伏地痛哭，“我家侯爷悲痛欲绝，夫人已昏死三次。侯爷命小的来问武安侯爷，此事……该如何交代？”
“交代？”沈鸿猛地起身，袍袖带翻了一旁的花瓶，“那日春猎，本侯亲眼所见，世子是自己坠马！马匹受惊乃是意外，要我武安侯府交代什么？！”
“侯爷息怒。”管事从怀中取出一物，双手呈上，“这是从世子所骑马鞍夹层中取出的。”
那是一枚三寸长的铁蒺藜。
铁刺尖锐，泛着幽蓝的光泽——分明是淬过毒的。
沈鸿接过那物，入手冰凉。他仔细端详，只见铁蒺藜底部刻着极细微的纹路，形似一朵残梅。他瞳孔骤缩。
这是武安侯府暗卫营的标记。
每个世家大族都有不见光的私兵，武安侯府自然也有。暗卫所用兵器、暗器皆有特殊印记，这残梅纹正是三年前沈鸿亲自定下的标识。外人绝无可能仿制得如此精细。
“这……”沈鸿的声音有些发颤。
“世子坠马后，右腿被马镫勾住，拖行十余丈。”管事的声音带着悲愤，“太医验伤时发现，世子小腿处有一细小创口，初时以为是碎石所伤。直至三日前世子高烧不退，创口溃烂流黑血，才察觉有异。剖开马鞍，便发现了这个。”
沈鸿跌坐回椅中。
厅外，一道倩影悄无声息地隐在廊柱后。
王氏穿着一身素青褙子，发间只簪一支白玉钗。她手中捻着一串沉香木佛珠，指尖微微发白。听到厅内对话，她唇角几不可察地勾起一丝弧度，又迅速敛去。
“阿弥陀佛。”她低声念了句佛号，转身离去。
脚步声轻得如同鬼魅。
清澜正在自己的小院里绣一方帕子。
这是母亲生前教她的最后一个花样——并蒂莲。丝线在指尖穿梭，她绣得很专注，仿佛要将所有心事都绣进这一针一线里。
院门外传来急促的脚步声。
“小姐！小姐不好了！”丫鬟春桃慌慌张张跑进来，险些被门槛绊倒。
清澜抬起头，手中针线未停：“何事惊慌？”
“靖安侯世子……没了！”春桃脸色煞白，“靖安侯府来人问责，说是在世子马鞍里发现了咱们府上的暗器！侯爷正在前厅大发雷霆呢！”
针尖刺入指尖。
一滴血珠渗出，迅速在洁白的丝绢上洇开，染红了并蒂莲的花蕊。
清澜缓缓放下绣绷，用帕子按住伤口。她的脸色依旧平静，只是眼神深了些许：“父亲如何说？”
“侯爷起初不信，可见了那暗器就……就不说话了。”春桃压低声音，“现在前厅乱作一团，姨娘已经过去了，说是要替小姐求情。”
求情？
清澜心中冷笑。
王氏此刻前去，绝不会是为她求情。落井下石，火上浇油，才是那女人的本性。
“替我梳妆。”清澜站起身，“换那身月白衣裙。”
“小姐，这个时候还梳妆做什么？”春桃不解。
“世子新丧，我身为‘祸首’，自当素服以示哀戚。”清澜的声音很轻，“去吧。”
春桃似懂非懂，还是手脚麻利地打水取衣。清澜坐在镜前，看着铜镜中那张尚带稚气的脸。十三岁的年纪，眉眼间却已有了与年龄不符的沉静。
母亲去世那年的冬天，也是这样一面铜镜前，母亲为她梳头。
“澜儿，你要记住，越是危急时刻，越要仪容端正。”母亲的手温柔地穿过她的发丝，“世人惯以貌取人，你衣衫不整、鬓发散乱，便是无辜也要被看作心虚。”
她那时不懂，现在懂了。
更衣毕，清澜对镜整理衣襟。月白素锦上襦，下配同色罗裙，腰间系一条浅碧丝绦。发间不饰金银，只用一根素银簪子固定。镜中人清丽脱俗，却也透着一股疏离的冷清。
“走吧。”她推开房门。
前厅的气氛凝重得几乎凝固。
沈鸿坐在主位，手中仍攥着那枚铁蒺藜。王氏立在他身侧，正用温言软语劝慰：“侯爷莫急，此事定有误会。清澜那孩子虽性子冷了些，却断不会做出这等事来。”
这话听着是为清澜开脱，实则句句都在暗示清澜“性子冷”，有作案的可能。
靖安侯府的管事还跪在地上，闻言抬头道：“武安侯爷，小的不敢妄言。只是这暗器确出自贵府，世子又因这暗器丧命。我家侯爷说了，若三日内不给个交代，便是闹到御前，也要讨个公道！”
“放肆！”沈鸿怒喝，“你这是在威胁本侯？”
“小的不敢。”管事伏地，声音却无半分退让，“世子是我家侯爷独子，年方十八便中了举人，本是前途无量。如今枉死，侯爷和夫人痛不欲生。还请武安侯爷体谅为人父母之心。”
这话说得滴水不漏，既表明了靖安侯府的悲痛，又点出了世子的价值——十八岁的举人，将来必是朝中栋梁。这样的人才夭折，便是御前对质，靖安侯府也占着理。
沈鸿额上青筋暴起。
就在这时，厅外传来通报：“大小姐到。”
所有人的目光齐刷刷投向门口。
清澜缓步走入。素衣少女身姿挺拔，步履沉稳，在满厅凝重的气氛中，竟有种奇异的镇定。她先向沈鸿行了一礼：“女儿给父亲请安。”
又转向王氏：“姨娘安好。”
最后，她看向跪在地上的管事，微微颔首：“这位管事辛苦。”
那管事一愣，没想到这位被指控为凶手的侯府嫡女会是这般反应。他下意识回了一礼：“不敢当。”
“清澜！”沈鸿沉声开口，“你可知发生了何事？”
“女儿听闻靖安侯世子不幸身故，深表哀悼。”清澜的声音清晰平静，“至于其他，女儿不知，还请父亲明示。”
“不知？”沈鸿将那枚铁蒺藜掷到她脚前，“你看看这是什么！”
清澜弯腰拾起。铁蒺藜入手冰凉刺骨，残梅纹在掌心清晰可辨。她仔细看了片刻，抬头道：“此物确是府中暗卫所用制式。但女儿有一事不明，还请管事解惑。”
管事忙道：“大小姐请问。”
“世子坠马是在七日前的春猎。”清澜缓缓道，“若马鞍中早有此物，为何当时未被发现？马鞍每日有专人检查养护，如此明显的异物，怎会直到世子伤重才被找出？”
管事一滞，随即道：“太医说，这铁蒺藜淬了慢性毒药，刺入皮肉后创口极小，初时不易察觉。待毒发时，世子已高烧昏迷，若非细查马鞍，根本发现不了。”
“原来如此。”清澜点头，“那么敢问管事，这铁蒺藜是从马鞍何处取出的？夹层之中，还是缝线之内？取出时可有人见证？取出的过程，可能详述？”
一连串问题问得管事额头冒汗。
他支吾道：“是……是从马鞍内侧夹层中取出。当时有太医、靖安侯爷和夫人在场……”
“夹层？”清澜捕捉到这个词，“马鞍夹层需拆开缝合线方能打开。世子坠马后，马鞍可有被妥善保管？可曾离过人之眼？拆开夹层时，缝合线是旧的，还是新拆的痕迹？”
“这……”管事答不上来了。
沈鸿皱起眉头。他方才被这突如其来的噩耗和暗器冲昏了头脑，此刻经清澜一问，也察觉出诸多疑点。
王氏见状，忙柔声道：“清澜，你问这些做什么？世子已去，如今最要紧的是给靖安侯府一个交代。这暗器既然是咱们府上的，无论如何都脱不了干系。”
她转向沈鸿，眼中含泪：“侯爷，妾身知道您疼清澜，可此事关乎两府交情，更关乎武安侯府声誉。若处理不当，将来如何在京城立足？”
这话正戳中沈鸿的痛处。
武安侯府虽位列侯爵，却早已不复祖上荣光。沈鸿袭爵这些年，在朝中并无实权，全靠着祖荫和世家联姻维持体面。靖安侯府却不同，靖安侯手握京畿部分兵权，其妻更是皇室远支宗亲。若真交恶，武安侯府讨不到半点好处。
“清澜，”沈鸿的声音沉了下来，“春猎那日，你与世子可有过节？”
清澜心中一冷。
父亲不问证据，不问疑点，第一句便是问她是否与世子有过节。这已是定了她有罪的先念。
“女儿与世子仅有数面之缘，何来过节？”她平静道，“春日宴上，世子赠诗，女儿还礼，仅此而已。”
“赠诗还礼？”沈鸿眼神锐利，“本侯怎么听说，世子曾向靖安侯表明心迹，欲求娶你为妻？”
清澜终于明白这场祸事的根源了。
春日宴上，靖安侯世子赵珩确实对她表示过好感。那少年郎君温文尔雅，在桃花林中赠她一首即兴所作的诗。她礼貌地回赠了一方绣帕——正是如今在绣的那方并蒂莲。
她本无意，却被人看在眼里，记在心里。
“世子确有示好之意。”清澜坦然承认，“但女儿并未回应。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女儿岂敢私自定夺？”
“你没有回应，世子却当真了。”沈鸿盯着她，“靖安侯夫人前日来府中做客，私下对你姨娘说，世子回家后魂不守舍，直言非你不娶。靖安侯夫妇本有意促成这门亲事，只是还没来得及正式提亲——”
他顿了顿，语气陡然转厉：“你就下此毒手？！”
“女儿没有。”清澜跪了下来，背脊挺得笔直，“父亲明鉴，女儿与世子无冤无仇，为何要害他性命？再者，女儿深居闺中，如何取得暗卫营的暗器？如何得知世子春猎所用马鞍是哪一副？如何有机会将暗器放入马鞍夹层？”
一连三问，句句在理。
王氏却幽幽叹了口气：“清澜，你这话就不对了。你虽在闺中，可这府里上下下，哪里是你去不得的？暗卫营虽在府外，可每年年底清点兵器，都要将旧损之物送回府中库房待修。至于世子的马鞍……”
她欲言又止，看向沈鸿。
沈鸿立刻想起：春猎前三天，清澜曾去过马厩。
那是为了她养的那匹小白马。马儿生了病，她亲自去照看。而靖安侯世子的马，当时就拴在相邻的马厩里！
“你去过马厩。”沈鸿的声音冷如寒冰，“春猎前三日，你在马厩待了整整一个下午。”
“女儿是去照看雪影。”清澜解释，“雪影染了寒症，女儿不放心，才多待了些时辰。此事马夫可作证。”
“马夫？”沈鸿冷笑，“马夫已经招了，说你那日下午曾支开他，独自在马厩待了两刻钟！”
清澜猛地抬头。
她确实支开过马夫——因为雪影病中畏人，见到生人便躁动不安。她让马夫去取温水，自己留下安抚马儿。那段时间，她一直守在雪影身边，半步未离。
可如今，这话成了她的罪证。
“父亲，女儿没有……”
“够了！”沈鸿暴喝一声，“人证物证俱在，你还敢狡辩？！本侯原以为你只是性子冷了些，没想到你竟如此心狠手辣！靖安侯世子何等人才，你若不喜，拒绝便是，何至于取人性命？！”
他越说越怒，抓起手边的茶盏就要砸过去。
王氏连忙拦住：“侯爷息怒！清澜还小，许是一时糊涂……”
“十三岁了，还小？”沈鸿怒极反笑，“她母亲十三岁时，已经能掌家理事了！再看看她，整日阴沉沉的，见了人连个笑脸都没有！本侯早就该知道，这般性子的女子，迟早要惹出祸事！”
这话如刀，刀刀剜心。
清澜跪在冰冷的地砖上，指甲深深掐进掌心。她抬起头，看着暴怒的父亲，看着假意劝慰的王氏，看着厅外那些探头探脑的下人。
所有人都认定了她是凶手。
因为她是“性子冷”的嫡女，因为世子对她有意而她“没有回应”，因为她“恰巧”去过马厩，因为暗器上刻着武安侯府的标记。
多么完美的闭环。
“父亲，”她的声音出奇地平静，“女儿愿与那马夫对质。”
“对质？”沈鸿正要说话，外头又传来通报：“侯爷，青云观玄清道长求见，说是……有要事相告。”
玄清道长是京城有名的方外之士，精通风水相术，常出入达官显贵之家。沈鸿早年曾请他来看过府中风水，对其颇为信服。
此刻道长突然来访，时机未免太过巧合。
清澜垂下眼帘，掩去眸中冷意。
王氏扶住沈鸿的手臂，柔声道：“侯爷，玄清道长德高望重，此时前来必有要事。不如先请道长进来？”
沈鸿深吸一口气，压下怒火：“请。”
片刻，一位身着道袍、手持拂尘的老者缓步而入。道人年约六旬，须发皆白，面容清癯，颇有仙风道骨之态。他先向沈鸿打了个稽首：“贫道玄清，见过侯爷。”
“道长不必多礼。”沈鸿勉强回礼，“不知道长今日前来，所为何事？”
玄清道长捋了捋长须，目光在厅中扫过，最终落在清澜身上。他凝视片刻，忽然面色大变，连退三步。
“这……这是……”
“道长怎么了？”沈鸿忙问。
玄清道长指着清澜，手指微颤：“这位小姐面相……恕贫道直言，乃是大凶之兆！”
满厅寂静。
王氏惊呼一声，用手帕掩住嘴：“道长何出此言？”
玄清道长摇头叹息：“贫道今日路过贵府，见府上空有黑气笼罩，隐隐有血光之灾。本以为是府中有人病重，这才冒昧求见，想为侯爷分忧。没想到……没想到这灾厄之源，竟应在此女身上！”
他顿了顿，继续道：“侯爷请看此女印堂。印堂发黑，隐有青气，此乃‘孤煞’之相。再看她眉间这道竖纹——”他走近两步，指着清澜眉心，“此为‘断亲纹’，主刑克六亲。父母、兄弟、夫妻子女，凡与此女亲近者，皆难逃灾厄！”
“胡说八道！”清澜终于忍不住，厉声驳斥，“我母亲去世时我尚年幼，何来克母之说？父亲健在，姨娘安好，弟弟康泰，我又克了谁？”
“小姐莫急。”玄清道长不慌不忙，“令堂可是在你八岁那年病故？”
清澜心中一凛。
“令堂生前身体如何？”
“母亲……母亲体弱。”
“体弱？”玄清道长摇头，“贫道虽未见过令堂，却也有所耳闻。武安侯夫人出身将门，自幼习武，身体强健。为何嫁入侯府后便‘体弱’？为何在你八岁时突然病故？小姐不妨细想，令堂发病之前，可曾与你长时间相处？”
清澜如遭雷击。
母亲发病那日，确实整天陪着她。那日是她的生辰，母亲亲自下厨做了长寿面，陪她读书，教她刺绣。夜里，母亲便开始咳嗽，三日后咳血，七日后便去了。
“还有，”玄清道长趁热打铁，“小姐可还记得，你五岁那年，府中是否死过一个老嬷嬷？那是你的乳母吧？七岁那年，你养的一只白猫莫名暴毙。九岁那年，教你女红的绣娘忽然得了急症，没熬过冬天……”
一桩桩，一件件，全是清澜记忆深处的伤痛。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）