第六章 凤簪密语启天听 (第2/3页)
“你是侯府的人？”刘太医问。
“小女沈清澜，永宁侯嫡长女。”清澜抬起头，泪水滚落，“母亲三年前病逝，如今继母王氏欲毒杀小女，求太医垂怜，救小女一命！”
刘太医神色一凛。
他是太医院的院判，正五品官职，常出入宫禁，对京中权贵之家多有了解。永宁侯沈鸿的元配夫人，是已故承恩公的庶女，这事他知道。三年前那位夫人病逝，他还曾奉旨去吊唁过。当时就觉那病来得蹊跷，但侯府说是急症，他一个外臣也不便多问。
如今这嫡女跪在面前，说继母要毒杀她……
“你如何证明身份？”刘太医沉声问。
清澜从怀中掏出那支凤簪，双手奉上：“此乃母亲遗物。母亲临终前告诉小女，簪中有物，关系重大，务必交到太后手中。小女人微言轻，无法进宫，求太医代为转呈！”
刘太医接过凤簪，就着灯笼的光细看。当看到簪尾幽幽的蓝光时，他面色骤变——这是剧毒！再看簪身做工，确实是宫中之物，凤首的雕工，是三十年前尚宫局的风格。
他尝试着转动凤首，没有动静。但手指抚过九缕流苏时，察觉到其中几缕有微不可察的松动。
九宫转芯锁！
刘太医心头巨震。这种机巧锁，是宫中专为传递密信所制，知道开启方法的，不超过十人。他之所以认得，是因为三十年前，他曾随师父为当时还是皇后的太后诊病，见过一次。
这姑娘说的是真的。
“你起来，上车。”刘太医当机立断。
清澜一愣，随即明白刘太医信了她。她强撑着站起身，在小童的搀扶下上了马车。
车厢内温暖舒适，燃着淡淡的安神香。刘太医示意她坐下，递过一个手炉：“捂着。你中毒了？”
“是。”清澜将手腕递过去，“今日送来的粥里有毒，小女催吐及时，但余毒未清。”
刘太医搭脉，片刻后眉头紧锁：“好烈的毒。若非你及时催吐，此刻已是一具尸体。”他从药箱中取出一个瓷瓶，倒出两粒褐色药丸，“这是解毒丹，先服下，可压制毒性。回府后老夫再为你开方调理。”
清澜接过服下，药丸微苦，入喉后一股清凉之意散开，腹中绞痛稍缓。
“多谢太医。”她真心实意地磕了个头。
“不必谢我。”刘太医看着她苍白的脸，“你母亲……当年究竟是怎么死的？”
清澜的眼泪再次涌出。她将母亲病中的症状一一道来：起初只是咳嗽，后来咳血，浑身无力，最后昏迷不醒。王氏请来的大夫说是痨病，开的药却越吃越重。
“母亲临终前，拉着我的手说……是王氏下毒。”清澜哽咽，“她还说，王氏的娘家王家，与北狄有勾结。这支凤簪里的东西，就是证据。”
刘太医沉默良久。
马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过石板路，发出规律的轱辘声。窗外偶有更夫敲梆子的声音，远远传来，更显夜深沉。
“沈姑娘，你可知道，若这簪中之物真如你所说，意味着什么？”刘太医缓缓开口。
“意味着通敌叛国，株连九族。”清澜声音颤抖，却异常清晰，“但小女更知道，若此物不呈于天听，北境将士枉死，边关百姓遭难。母亲在天之灵，也不会安宁。”
刘太医眼中闪过一丝赞赏。
这姑娘不过十五岁，遭此大难，却能守住本心，不被仇恨蒙蔽，反而想到家国大义。难怪她母亲当年能得太后几句夸赞，虎母无犬女。
“好。”刘太医终于点头，“老夫会设法将此物呈给太后。但你今夜不能留在老夫府中，王氏发现你失踪，必定全城搜查。若搜到老夫这里，不但你性命难保，此事也会打草惊蛇。”
清澜心一沉：“那……”
“老夫送你回侯府。”
“什么？！”清澜失声。
“最危险的地方，就是最安全的地方。”刘太医目光深邃，“王氏以为你必死，不会再去柴房查看。你回去后，继续装病，装得越重越好。明日一早，老夫会以‘奉太后懿旨探视’的名义，再去侯府。届时，老夫会说你病重濒死，需接出府医治。王氏不敢违抗太后懿旨，只能放人。”
清澜怔住。
这计划听起来可行，但风险极大。若今夜回去被王氏发现，她必死无疑。若明日刘太医来迟一步，她可能已经毒发身亡。
但除此之外，还有更好的办法吗？
没有。
她深吸一口气，再次跪倒：“小女全凭太医安排。”
马车调转方向，悄悄驶回永宁侯府后街。在离后门百步远的一条暗巷里停下。刘太医递给她一个小纸包：“这是软筋散，服下后浑身无力，脉象虚浮，与重病无异。你回去后服下，撑到明日。”
又递给她另一个瓷瓶：“这是真正的解毒丸，每两个时辰服一粒，可保毒性不扩散。记住，明日无论如何要撑到老夫来。”
清澜接过，珍重收好。
“沈姑娘，”刘太医看着她，目光复杂，“这条路很难。即便太后插手，王氏倒台，你的名声也毁了。克死世子、被继母迫害……这些都会成为你一生的烙印。你可想好了？”
清澜抬起脸，眼神坚毅如寒星。
“太医，小女自母亲去后，便已没有退路。名声算什么？活下去，报仇，还母亲公道，护边关安宁——这些，比名声重要千倍万倍。”
刘太医长叹一声：“去吧。小心。”
清澜下了马车，消失在夜色中。
寅时三刻，宫门未开。
刘太医的马车停在东华门外。他身着朝服，手捧锦盒，盒中正是那支凤簪。守门的侍卫认得他，见他这个时辰来，有些诧异：“刘院判，今日不是您当值啊？”
“老夫有急事，需面见太后。”刘太医递上腰牌，“劳烦通传。”
侍卫不敢怠慢，急忙去禀报。约莫一盏茶时间，太后身边的掌事太监周德安匆匆而来：“刘太医，太后有请。”
慈宁宫内，灯火通明。
太后赵氏年近六旬，头发已花白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。她身着常服，外罩一件绛紫色绣金凤的披风，坐在暖榻上，手里捻着一串佛珠。
“刘爱卿，这么早进宫，所为何事？”太后的声音平稳，听不出情绪。
刘太医跪下行礼，双手奉上锦盒：“臣有要事禀报。此物关系边关安危，臣不敢耽搁，特来请太后圣裁。”
周德安接过锦盒，呈到太后面前。太后打开盒盖，看到那支凤簪，眉头微挑：“这是……”
“永宁侯嫡长女沈清澜，昨夜冒死将此物交予臣，托臣转呈太后。”刘太医将昨夜之事细细道来，包括清澜中毒、柴房险死、夜奔求救，以及她所说的母亲遗言。
太后静静听着，脸上看不出喜怒。但当听到“王家通敌”四字时，她捻佛珠的手顿住了。
“簪中之物，你可看了？”太后问。
“臣不敢擅动。此簪有九宫转芯锁，需特定手法方能开启。”刘太医如实回答。
太后接过凤簪，手指抚过九缕流苏。她的动作很慢，却异常熟练——二四为肩，六八为足……当按到第五缕时，凤首弹开。
绢帛和药方落入掌心。
太后展开绢帛，只看了一眼，脸色便沉了下来。她将绢帛递给周德安：“拿去给皇上看。告诉他，半个时辰后，哀家要见他。”
“是。”周德安躬身退下。
太后又看向那半张药方，看了许久，忽然叹了一声：“这是沈氏的手笔。当年她随承恩公夫人进宫，哀家见她聪慧，曾赏她几本医书。没想到，她竟钻研至此。”
刘太医心中一动：“太后，这药方……”
“是解‘七日断肠散’的方子。”太后闭了闭眼，“此毒出自南疆，无色无味，中毒者七日之内衰竭而死，脉象与痨病无异。三十年前，先帝的一位宠妃便是死于此毒。当年查了许久，最终不了了之。”
刘太医脊背发凉。
若清澜母亲真是中此毒而死，那下毒之人，绝非普通内宅妇人。七日断肠散的配方极其隐秘，寻常人根本拿不到。
“太后，那永宁侯嫡女……”
“那孩子，现在何处？”太后问。
“臣让她暂回侯府，装病拖延。臣已约定，今日一早便以奉太后懿旨探视的名义，去接她出府。”刘太医顿了顿，“只是臣担心，王氏若狗急跳墙……”
太后冷笑一声：“她敢！”
佛珠重重拍在案几上。
“周德安！”太后扬声道。
方才退下的周德安又匆匆进来：“太后。”
“传哀家口谕：永宁侯沈鸿教女无方，嫡女病重竟不知，着即日起闭门思过，无旨不得出府。另，派慈宁宫侍卫十人，随刘太医去侯府，接沈氏嫡女入宫‘调养’。若有人阻拦，以抗旨论处！”
“是！”
刘太医心中大定。有太后这道口谕，清澜性命无忧了。
“刘爱卿，”太后看着他，“此事关系重大，你知道该怎么做。”
“臣明白。臣今日只接人，不谈其他。一切等皇上圣裁。”
太后点点头，疲惫地揉了揉眉心：“你去吧。那孩子……接到后直接送进宫，哀家要见她。”
“遵旨。”
刘太医退出慈宁宫时，天边已泛起鱼肚白。晨曦微露，宫墙上的琉璃瓦泛着冷光。他深吸一口清冷的空气，快步朝宫外走去。
十名慈宁宫侍卫已整装待发，个个腰佩长刀，神情肃穆。周德安亲自带队，见了刘太医，拱手道：“刘院判，太后有令，一切听您安排。”
“有劳周公公。”刘太医还礼，“事不宜迟，这就出发。”
一行人骑马疾行，在清晨的街道上扬起尘土。早起的百姓纷纷避让，窃窃私语——慈宁宫的侍卫出动，这是出大事了？
永宁侯府，卯时正。
王氏一夜未眠。
昨夜侯爷突然晕倒，她守在床前伺候到半夜，刚回房歇下，就有人来报：柴房的王妈妈不见了！
“不见了是什么意思？”王氏披衣坐起，心中不安。
“奴才去柴房查看，门锁着，但里面没人。王妈妈也不在附近，找遍了后院都没找到。”管家冷汗涔涔，“奴才……奴才不敢擅闯柴房，所以……”
“废物！”王氏一巴掌扇过去，“钥匙呢？开门看了吗？”
“钥匙……钥匙在王妈妈身上。”
王氏气得浑身发抖：“砸门！立刻砸开！活要见人，死要见尸！”
管家连滚爬出去。片刻后，后院传来砸门声和惊呼声：
“死人！王妈妈死了！”
王氏眼前一黑，差点晕倒。她扶着桌子，厉声问：“那丫头呢？沈清澜呢？”
“不、不见了……”
“搜！全府搜！她一个病秧子，能跑到哪儿去！”王氏歇斯底里，“还有，立刻派人去各城门盯着，绝不能让她出城！”
整个侯府乱成一团。
沈鸿被吵醒，得知嫡女失踪、婆子被杀，又惊又怒：“反了！真是反了！给我找！掘地三尺也要找出来！”
王氏心中却越来越冷。
沈清澜跑了。这意味着什么？意味着那丫头知道了什么，或者手里有什么。若是寻常逃跑倒也罢了，可她还杀了王妈妈——一个十五岁的闺阁女子，竟然敢杀人！
这绝不是一个普通女子能做到的。
除非……她手里有底牌，有能翻盘的底牌。
王氏想起姐姐临终前的话：“那支凤簪……沈氏从不离身，你要想办法拿到……”
她当时没在意，以为只是寻常首饰。如今想来，那簪子恐怕不简单。
“夫人！夫人！”一个丫鬟惊慌失措地跑进来，“宫、宫里来人了！慈宁宫的周公公，带着侍卫，说是奉太后懿旨……”
王氏腿一软，瘫坐在椅子上。
完了。
前院正堂，沈鸿带着全家跪迎懿旨。
周德安手持拂尘，面无表情地宣读：“太后口谕：永宁侯沈鸿教女无方，嫡女病重竟不知，着即日起闭门思过，无旨不得出府。钦此。”
沈鸿脸色煞白，连连磕头：“臣领旨，谢太后恩典……”
“侯爷，”周德安语气平淡，“太后还吩咐了，让咱家接贵府嫡小姐入宫调养。听说小姐病重，太后甚是挂念。”
王氏猛地抬头：“周公公，小女她……她昨夜突发急病，已经……已经……”
“已经什么？”周德安眼神一冷，“二夫人，太后要见的人，活要见人，死要见尸。您这话，是说小姐已经没了？”
“不不不！”沈鸿急忙打断，“小女在！在！只是病重，不便移动……”
“那就请出来吧。”周德安淡淡道，“刘太医在此，可随行为小姐诊治。太后说了，今日务必接小姐入宫。”
刘太医上前一步：“侯爷，请带路吧。”
沈鸿冷汗涔涔，看向王氏。王氏咬着牙，挤出一个笑容：“周公公，刘太医，小女确实病重，在柴房……静养。妾身这就带你们去。”
一行人来到后院柴房。
门已被砸开，王妈妈的尸体还在柴堆后，用草席盖着，但血腥味弥漫不散。周德安皱了皱眉：“这是？”
“是、是府里一个犯了错的婆子，昨夜暴毙……”王氏语无伦次。
刘太医不理她，径直走进柴房。只见清澜蜷缩在草堆上，脸色惨白如纸，呼吸微弱，嘴唇干裂出血。她身上只穿着单薄夹袄，在寒冬的柴房里冻得浑身青紫。
“清澜！”沈鸿惊呼一声。他虽然偏心，但看到女儿这般模样，到底是亲生骨肉，心中也痛。
刘太医快步上前，搭脉诊视，片刻后沉声道：“小姐中毒已深，寒气入体，脉象微弱。若再耽搁半个时辰，便是华佗再世也难救。”
他抬头看向周德安：“周公公，必须立刻施针，稳住心脉。”
“刘太医请便。”周德安一挥手，侍卫将柴房团团围住，不许任何人靠近。
刘太医取出针囊，快速在清澜几处大穴下针。又喂她服下一粒
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