第八章 凤星临世定坤仪 (第2/3页)
挺过来了。春日宴那场祸事，明明是二小姐动了手脚，最后却让小姐背了黑锅。那般绝境，小姐都能设法传到太后耳中，求得一线生机。这份心性，确非常人可比。
“既如此，你该信我。”沈清澜松开手，重新拿起绣绷，“入宫是险路，却也是生路。在这府中，我是砧板上的鱼肉。入了宫，至少……有还手的机会。”
她没说的是，母亲留下的那支凤簪，那半张药方和布防图残片，只有在宫中才能发挥最大的用处。太后既然肯庇护她，说明母亲留下的东西，关乎的不只是侯府内宅的恩怨。
主仆二人正说着，外头传来小丫鬟的通报：“大小姐，夫人来了。”
沈清澜与秋月对视一眼，都在对方眼中看到了警惕。王氏亲自来听雨轩，这可是破天荒头一遭。
“请夫人进来。”沈清澜起身，理了理衣襟。
王氏带着两个丫鬟款步而入。她今日穿着绛紫缠枝莲纹的缎面褙子，发髻上插着赤金点翠大凤钗，通身的富贵气派，与这简陋的听雨轩格格不入。
“清澜给母亲请安。”沈清澜屈膝行礼，姿态恭顺。
王氏笑容满面地扶起她：“快起来，自家人不必多礼。”她环视四周，叹道，“这屋子也太简朴了些。秋月，明日去库房领两匹新料子来，给你家小姐做几身衣裳。还有这窗纱，都旧了，换了吧。”
秋月垂首应“是”，心中却冷笑——早干什么去了？
王氏拉着沈清澜在炕上坐下，亲热地道：“好孩子，这些日子委屈你了。你父亲和我商量着，不能让你在这院子里虚度青春，得为你谋个好前程。”
沈清澜垂眸：“女儿但凭父母做主。”
“真是懂事的孩子。”王氏拍拍她的手，“你可知，钦天监前日上了奏折，说‘凤星临世，当入紫微’？太后命人合了八字，这凤星……正应在你身上。”
沈清澜适时地露出惊讶之色：“这……女儿何德何能……”
“这就是天意啊。”王氏感慨道，“所以我和你父亲商议，让你参选今岁的秀女。若能入选，便是应了天命，将来富贵不可限量。便是落选，有这段经历，议亲时也好看些。”
话说得漂亮，可字字句句都在逼沈清澜就范——不应，便是违逆天命，辜负父母苦心；应了，前面是深宫虎穴，生死难料。
沈清澜沉默片刻，方轻声道：“母亲安排周全，女儿感激不尽。只是女儿命硬，恐冲撞了贵人……”
“欸，那些无稽之谈休要再提。”王氏打断她，“太后都赏识你，谁敢说你命不好？再者，宫里自有高人镇着，什么煞气化解不了？”
她顿了顿，压低声音：“还有一桩事要告诉你。你妹妹清婉的婚事也定了，是镇北大将军陆云峥。”
沈清澜猛地抬头，袖中的手瞬间攥紧。指甲陷进掌心，带来尖锐的痛感，这才勉强维持住面上的平静。
王氏将她的反应尽收眼底，心中快意，面上却故作叹息：“这也是不得已。陆将军年轻有为，你父亲想为侯府寻个倚仗。清婉那孩子性子软，本不是将门良配，但既然陆家有意，咱们也不好推辞。”她看着沈清澜苍白的脸，意味深长地补了一句，“说来也巧，陆将军与你妹妹的缘分，还是春日宴那日结下的。可见姻缘天定，强求不得。”
每一个字都像针，扎在沈清澜心上。她想起那个月夜，少年将军翻墙而来，将一枚玉佩塞进她手中：“清澜，等我立了战功，便来娶你。”
言犹在耳，人事已非。
“妹妹好福气。”沈清澜听见自己的声音平静无波，“女儿恭喜母亲，恭喜妹妹。”
王氏满意地笑了：“你能这么想就好。姐妹之间，本该互相扶持。你入了宫，清婉嫁了将军，咱们侯府内外都有了依仗，这才是兴旺之象。”她起身，“好了，你好好准备，三日后太后召见，莫要失了礼数。”
送走王氏，沈清澜站在院中，久久未动。春日的阳光暖融融的，她却觉得浑身发冷。
秋月红着眼眶过来，为她披上披风：“小姐，您别难过。陆将军他……他定是不知道……”
“不重要了。”沈清澜打断她，声音轻得像叹息，“从今往后，他是将军府的姑爷，我是待选的秀女。桥归桥，路归路。”
她转身回屋，关上门。窗下的绣绷上，那只鹤已绣完大半，凌空展翅，直欲破云而去。
秋月在门外站了许久，听见里面传来压抑的、破碎的哭泣声，一声一声，像受伤的幼兽。她抹了把眼泪，咬牙发誓：无论小姐去哪，她都要跟着。这条命是夫人救的，就该还给小姐。
大相国寺的晨钟在长安城上空回荡时，陆府的马车已停在了山门前。
陆老夫人由两个丫鬟搀扶着下了车。她年过六旬，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛清明有神。今日是十五，她照例来寺中进香，为远在边关的孙儿陆云峥祈福。
“老夫人，小心台阶。”贴身丫鬟春杏轻声提醒。
陆老夫人摆摆手：“不妨事，我这把老骨头还硬朗着呢。”她抬头望了望寺门上的金字匾额，叹道，“当年云峥他祖父出征前，也是在这里求的平安符。转眼几十年过去，轮到云峥了。”
春杏知她又想起往事，忙岔开话题：“听说今日寺里有高僧讲经，老夫人可要去听听？”
“也好。”陆老夫人颔首，扶着她的手往寺里走。
大相国寺是皇家寺院，占地广阔，殿宇巍峨。此刻虽时辰尚早，已有不少香客往来。空气中弥漫着香烛的气息，混合着春日花草的清香，倒别有一番宁和。
主仆几人先到大雄宝殿上了香，又捐了香油钱。知客僧认得陆老夫人，殷勤地将她们引到后殿的禅房歇息。
“老夫人稍坐，讲经要巳时初才开始。”知客僧奉上清茶，“方丈特意交代，给您留了前排的位置。”
陆老夫人道了谢，待知客僧退下，对春杏道：“你出去转转，我在这儿歇会儿。”
春杏应声退出禅房，轻轻带上门。陆老夫人端起茶盏，却未饮，只是望着窗外一树开得正盛的玉兰出神。
云峥那孩子，今年二十有二了，婚事却一直没着落。不是没人提亲，镇北大将军的名头摆在那儿，想结亲的人家能从将军府排到城门口。可那孩子总说“匈奴未灭，何以家为”，一拖再拖。这次边关战事暂歇，她说什么也要把婚事定下来。
正想着，外头传来一阵悠扬的琴声。琴音清越，如泉水叮咚，在这佛门清净之地，格外动人。
陆老夫人心中一动，起身推开窗。只见不远处竹林边的石亭里，一个白衣少女正在抚琴。因隔得有些远，看不清面容，只能看见她纤细的背影，以及随风轻扬的衣袂。
琴声渐入佳境，是一曲《流水》。指法娴熟，意境悠远，显然造诣不浅。更难得的是，琴音中透着超脱俗世的澄净，与这佛寺的氛围浑然一体。
一曲终了，余音袅袅。少女起身，朝着竹林深处走去。陆老夫人这才看清她的侧脸——眉目如画，气质清雅，正是好年纪。
“春杏。”她唤道。
春杏推门进来：“老夫人有何吩咐？”
“方才弹琴的那位姑娘，是哪家的？”陆老夫人问。
春杏笑道：“奴婢正要回禀呢。那是靖安侯府的二小姐，沈清婉。听说今日随她母亲来上香，这会儿王夫人正在前殿听方丈讲禅，二小姐便在这儿练琴。”
“沈清婉……”陆老夫人念着这个名字，“可是那位有‘长安第一才女’之称的沈二小姐？”
“正是。”春杏道，“奴婢还听说，这位二小姐不仅琴艺高超，诗书女红也样样精通，性子更是温婉贤淑。前些日子的春日宴，她一曲《惊鸿》可是惊艳四座呢。”
陆老夫人若有所思。靖安侯府她是知道的，虽不如从前显赫，但到底是世袭的爵位。沈家二小姐的名声她也听过，只是一直未见其人。今日偶遇，倒真是缘分。
“去请沈二小姐过来一叙。”她吩咐道。
春杏应声去了。不多时，领着沈清婉回来。近看之下，这姑娘更是标致，一身月白衣裙，不施粉黛，却自有一股清丽脱俗的气质。行礼问安的姿态也端庄得体，一看就是大家闺秀的做派。
“小女清婉，见过陆老夫人。”声音也柔婉动听。
陆老夫人越看越满意，拉着她在身边坐下：“好孩子，不必多礼。方才听你弹琴，真是好技艺。师从何人？”
沈清婉垂眸道：“是家母请的教习嬷嬷。嬷嬷说，琴为心声，所以小女每日练习，不敢懈怠。”
“说得好。”陆老夫人点头，“琴为心声，可见你心性澄净。”她顿了顿，又问，“听说你还有个姐姐？”
沈清婉神色微黯：“是。家姐清澜，近来……不大好。所以母亲才带小女来寺中祈福，愿家姐早日康复。”
这话说得巧妙，既解释了为何来寺中，又暗示了姐姐“不大好”却未明言何事，留下无限遐想空间。陆老夫人果然皱眉：“不大好？可是病了？”
沈清婉欲言又止，最后只轻叹一声：“家姐命途多舛，小女不便多言。只盼佛祖庇佑，让家姐否极泰来。”
她越是如此，陆老夫人越是好奇。但见她不欲多谈，也不好追问，转而聊起其他。这一聊才发现，沈清婉不仅琴艺高超，对诗书佛理也有独到见解，言谈举止分寸得当，既不过分热络，也不显冷淡，处处透着良好的教养。
两人正说着，王氏“适时”地寻了过来。见到陆老夫人，她露出恰到好处的惊讶：“原来是陆老夫人，妾身失礼了。”
陆老夫人笑道：“王夫人不必客气。令嫒才貌双全，真是好福气。”
王氏谦虚了几句，顺势道：“老夫人若不嫌弃，不妨到侯府坐坐？妾身新得了一些雨前龙井，正想请人品鉴呢。”
陆老夫人原本就有意结亲，自然顺水推舟：“那便叨扰了。”
一行人出了禅房，往寺外走去。经过那片竹林时，沈清婉忽然“哎呀”一声，手中的帕子被风吹走，飘向一旁的莲池。
“我的帕子……”她轻呼，就要去追。
陆老夫人忙道：“小心池边湿滑。”
话音未落，一个身影快如闪电般掠出，在帕子即将落水前一把捞住。众人定睛一看，是个穿着青色劲装的年轻男子，剑眉星目，气宇轩昂。
“姑娘的帕子。”他将帕子递还，声音清朗。
沈清婉接过，盈盈一拜：“多谢公子。”
那男子却怔住了。他盯着沈清婉的脸，眼中闪过震惊、疑惑、恍然，种种复杂的情绪。好半晌，才涩声道：“姑娘……可是姓沈？”
沈清婉心中暗喜，面上却不动声色：“正是。公子认得小女？”
男子张了张嘴，似要说什么，最终却摇了摇头：“不，不认得。只是觉得姑娘……面善。”他抱拳一礼，“在下唐突，告辞。”说完，转身大步离去，背影竟有几分仓皇。
陆老夫人看得分明，那男子腰间佩的，是将军府的令牌。她心中已有数，却故作不知：“这位公子好俊的身手。”
王氏笑道：“许是哪个武将家的子弟吧。老夫人，咱们走吧。”
一行人继续前行。沈清婉垂首跟在母亲身侧，唇角勾起一抹得逞的笑意。方才那男子，正是陆云峥的副将周扬。她特意选在这个时间、这个地点，又特意用了和沈清澜相似的熏香，为的就是让周扬“认错人”。
周扬是陆云峥的心腹，他的话，陆云峥会信。而“面善”二字，足以勾起陆云峥对春日宴那个月夜的回忆——那夜，沈清澜也是这般打扮，这般神情。
棋已落子，只等收网。
陆云峥从兵部衙门出来时，天色已近黄昏。夕阳将他的影子拉得很长，映在青石板路上，透着几分孤寂。
副将周扬跟在他身侧，几次欲言又止。
“有话就说。”陆云峥头也不回。
周扬挠挠头，终于开口：“将军，今日末将在大相国寺……见到一位姑娘。”
陆云峥脚步未停：“然后？”
“那姑娘……长得有点像沈大小姐。”周扬小心翼翼道，“尤其是侧影，还有那身打扮。末将险些认错了。”
陆云峥猛地停下脚步，转身盯着他：“你说什么？”
周扬被他眼中的厉色吓了一跳，忙道：“后来才知道，那是沈家二小姐，沈清婉。她是随她母亲去上香的，正巧陆老夫人也在……”
他把今日所见细细说了一遍，包括沈清婉的琴声、谈吐，以及那方被风吹走的帕子。末了，补充道：“老夫人似乎对沈二小姐很满意，还答应过几日去侯府做客。”
陆云峥听完，沉默许久。夕阳的余晖落在他脸上，勾勒出硬朗的轮廓，也照见他眼中的复杂情绪。
沈清澜。
这个名字，像一根刺，扎在心里三年了。从初见时那个在梅树下折枝的小姑娘，到春日宴上一舞动京城的少女，再到月夜墙头递来玉佩的羞怯模样……每一个画面都清晰如昨。
可也是那个月夜之后，一切都变了。她成了“命硬克夫”的不祥之人，被关在侯府深处，连见一面都不能。他托人递过信，石沉大海；试图闯过侯府，被父亲拦下。老将军一句话就堵死了他所有的路：“你是陆家独子，肩上担着边关十万将士的性命，不能为了一个女子毁了自己，毁了陆家。”
他懂。所以他去了边关，在沙场拼命，想用军功换一个求娶的资格。可等他回来，等来的却是靖安侯世子坠马身亡的消息，以及沈清澜“命硬克夫”的名声传遍京城。
他不信那些。可父亲说，众口铄金，积毁销骨。陆家可以不在乎名声，但不能不在乎皇家的看法——一个“不祥”的将军夫人，会影响他在军中的威信，甚至会被人拿来攻讦陆家。
“将军？”周扬唤道。
陆云峥回过神，继续往前走：“老夫人那边，你多留意些。若她真有意结亲……便由她吧。”
周扬惊讶：“可是将军，您不是……”
“不是什么？”陆云峥打断他，声音里透着疲惫，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。老夫人年纪大了，该让她省省心了。”
他说得平淡，周扬却听出了其中的无奈。是啊，将军再厉害，也是陆家的子孙。老夫人亲自相看的人，将军怎能违逆？更何况，那沈二小姐才貌双全，家世相当，确实是良配。
“那沈大小姐那边……”周扬还是忍不住问。
陆云峥脚步顿了顿，望着天边最后一抹残霞，轻声道：“她自有她的路要走。”
两人回到将军府时，陆老夫人已在花厅等着了。见孙儿回来，她笑着招手：“云峥，来，祖母有话跟你说。”
陆云峥换了常服过来，在老夫人下首坐下：“祖母今日去大相国寺，可还顺利？”
“顺利，顺利。”老夫人笑道，“不仅上了香，听了经，还遇到一位好姑娘。”她将今日之事说了一遍，末了道，“那沈家二小姐，真是难得。模样好，性子好，才学也好。更难得的是心地善良，还为病中的姐姐祈福。”
陆云峥安静听着，不发一言。
老夫人察言观色，试探道：“祖母想着，你也该成家了。沈家虽不如从前，但到底是世袭的侯府。沈二小姐这般品貌，配你也算相当。你觉得如何？”
陆云峥端起茶盏，慢慢啜了一口。茶是上好的碧螺春，却品不出滋味。
“祖母看中的人，自然是好的。”他放下茶盏，“只是孙儿刚回京不久，边关战事虽暂歇，但匈奴随时可能卷土重来。此时议亲，恐怕……”
“正是此时才要议亲。”老夫人正色道，“你父亲去得早，陆家就你一根独苗。你
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