第9章 药的风波 (第2/3页)
她将“回春堂”和“差爷”几个字，稍稍加重了些。既然对方抬出“规矩”和“官司”，她便也抬出更大的“规矩”和可能的“官府”。光脚的不怕穿鞋的，但穿鞋的，未必不怕惹上一身泥。
两个汉子显然没料到，这看似一阵风就能吹倒、该被吓得瑟瑟发抖乞怜求饶的小丫头，竟有如此胆色和口齿。那三角眼和塌鼻梁对视一眼，都在对方眼中看到了意外和一丝犹豫。钱贵只吩咐他们来“问问”，吓唬一番，最好能低价把药弄到手，或者探听出具体的采药地点。真要在当街闹将起来，引来众人围观甚至官差，事情就麻烦了。保和堂的名声本就不算顶好，再落下个“当街欺凌孤弱、强买强卖”的名声，钱贵第一个饶不了他们。
正僵持着，巷子口的光线又是一暗，一个微胖的身影背光走了进来，手里还提着个空菜篮子，像是刚买完菜路过。
“哟，我当是谁呢，这不是保和堂的两位伙计吗？”王掌柜那熟悉的、带着生意人圆滑笑意的声音响了起来，他脚步不快，却稳稳地走到了苏瑶姐弟身前，恰好将他们与那两个汉子隔开。他脸上笑容可掬，眼神却没什么温度，扫过三角眼和塌鼻梁，“这大冷天的，不在铺子里抓药称药，跑这儿巷子里，围着人家小姑娘小哥儿做什么呢？这架势，知道的以为是问路，不知道的，还以为是哪里来的强人，要拦路打劫呢。”
三角眼和塌鼻梁一见是王有福，气势顿时又弱了三分。王有福在镇上经营悦来饭馆多年，是出了名的会做人，人面广，三教九流都有些交情，家底也厚实，可不是他们这两个药铺伙计能轻易招惹的。
“王、王掌柜，”三角眼挤出一个比哭还难看的笑脸，拱了拱手，“您说笑了，我们就是……就是路过，顺便跟这丫头打听点事儿。”
“打听事儿？”王掌柜“哦”了一声，尾音拖得长长的，手里的空菜篮子晃了晃，“打听事儿，有堵在人家必经的巷子口、一左一右这么打听的？我还以为是我这饭馆的供货人哪里得罪了二位，二位要替我‘管教管教’呢。”
他这话说得慢条斯理，却字字敲在点子上。既点明了苏瑶是他“悦来饭馆的供货人”，是他王有福罩着的，又把对方的行为定性为“堵截”、“管教”，占了理。
塌鼻梁脸上有些挂不住，梗着脖子道：“王掌柜，我们也是奉了钱掌柜的命，来问问那‘清心草’……”
“清心草？”王掌柜直接打断了他，脸上露出恰到好处的疑惑，转头看向被他护在身后的苏瑶，声音温和，“苏丫头，你给叔送的菜里，混进过叫‘清心草’的药材吗？叔怎么不记得了？是不是上次那捆野葱里，不小心带了几根别的杂草？”
苏瑶立刻会意，顺着话头，声音不大却清晰：“回王叔，那日挖野葱时，附近是长了些相似的草叶子，我分拣时可能没留意，混进去几根。难道那就是‘清心草’？我都不认得，还以为是野草呢。若是因此给王叔惹了麻烦，我……”
“哎，几根野草，能有什么麻烦。”王掌柜摆摆手，浑不在意地又转回身，对着脸色越发难看的两个保和堂伙计笑道，“二位也听见了？丫头不认得什么药草，就是挖野菜时不小心带了几根杂草进来。我喝着觉得味道还行，就泡水喝了。怎么，钱掌柜对几根杂草也这么上心？还是说，保和堂近来药材短缺，连杂草都要按药材价收了？”
这话已带着明显的讥讽。三角眼脸皮抽动，知道今天有王有福在，是绝计讨不到好了。他狠狠瞪了似乎想争辩的塌鼻梁一眼，朝王掌柜胡乱拱了拱手：“王掌柜言重了，既是误会，那……那我们就不打扰了。告辞！”
说完，扯着犹自不甘的塌鼻梁，灰头土脸地匆匆挤出巷子，很快消失在主街的人流里。
看着两人狼狈离去的背影，苏瑶一直强撑着的力气仿佛瞬间被抽走了一半，后背冰凉，全是方才惊出的冷汗。她定了定神，才转身，对着王掌柜，认认真真、深深地行了一礼：“今日，多谢王叔解围。”
王掌柜脸上的笑容也淡了下去，换上了凝重。他摆摆手，示意苏瑶不必多礼，眉头紧紧蹙着，低声道：“这两个混账东西，定是钱贵那老狐狸指使来的。他这是眼红回春堂因那几根草得了好名声，更眼红这药可能带来的大利，想强买，甚至想摸清你们的底细，把这药源掐死在他自己手里。”他叹了口气，看着苏瑶苍白却竭力维持镇定的脸，和躲在她身后、仍有些惊魂未定的苏安，语重心长，“丫头，你那‘清心草’，还有别的什么药草，往后切记，不能再轻易拿出来了，对谁都不要提。钱贵此人，心眼比针尖还小，手段又黑又毒，今日被我挡了回去，他绝不会善罢甘休，定会另想他法。”
苏瑶的心，沉甸甸地往下坠。她当然明白。卤味的风头刚起，让她看到了凭手艺安身立命的希望，这“药”的麻烦，却像一盆冰水，兜头浇下，让她瞬间清醒地认识到怀璧其罪的残酷。弟弟空间里那些悄然生长、药性灵验的草药，原本是她计划中更深层、更隐秘的底牌和后路，打算徐徐图之，寻最稳妥的渠道慢慢出手。没想到，一次不经意的“添头”，竟如同幼童怀金行于闹市，瞬间引来了饿狼贪婪窥伺的目光。
“我晓得了，王叔。”苏瑶低声道，声音有些发涩，“那药……我本也不多，只是偶然所得。日后定会更加小心，绝不会再轻易示人。”
“嗯，最近这段时日，你和安哥儿出入都要加倍警醒。”王掌柜不放心地再次叮嘱，目光里是真切的担忧，“送菜送货，尽量挑人多、天色亮的时候，别再走这种僻静小巷。卤味的生意，咱们照做，这是摆在明面上的，有契书，有往来，他钱贵就算眼红，也不敢明目张胆地使坏。但那药……还有你们挖菜采‘野菜’的地方，暂时都别再提，也尽量别再去了。避过这阵风头再说。”
苏瑶默默点头。阳光从巷口斜斜照入，在地上拖出长长的、寂寥的影子。怀揣异宝，却无守护之力，这便是他们姐弟眼下最真实、也最危险的处境。卤味生意刚刚走上正轨，可以成为他们明面上安身立命的生计和掩护。而“药”这条路，在拥有足够的力量、找到绝对稳妥可靠的渠道之前，必须深藏，必须搁置，甚至……必须暂时遗忘。
她重新牵起苏安冰凉的小手，那小手心里也全是冷汗。弟弟仰起脸看她，大眼睛里还残留着惊惧，却也有一份全然的依赖和信任。
苏瑶用力回握住弟弟的手，指尖传来细微的颤抖，不知是弟弟的，还是她自己的。她对王掌柜再次道了谢，然后牵起苏安，一步一步，走向巷口那片被冬日阳光照亮的、熙熙攘攘的街市。
阳光依旧没什么温度，寒风依旧贴着地面盘旋。但苏瑶知道，有些东西，已经不一样了。看似逐渐平静、好转的生活水面之下，冰冷的暗流，已开始悄然涌动。花与菜带来的生机，卤香凝聚的希望，尚未完全扎根稳固，来自“药”的危机与贪婪，却已如影随形，悄然袭至。
她握紧了弟弟的手，那小小的、依赖着她的手掌，是她此刻全部勇气和决心的来源。目光，却不由自主地，越过嘈杂的街市，望向镇外远处那一片在冬日晴空下显得格外苍茫寂静的连绵山峦。
看来，光是靠着那方寸之间的神奇产出，小心翼翼地换钱度日，还远远不够。
他们需要更谨慎，如履薄冰。
或许，也需要……更快地，让自己变得强大，变得不再那么容易被觊觎，被拿捏。
前路，似乎在这一刻，分出了明暗两条岔道。一条是香气四溢、却可能引人垂涎的卤味之路；另一条，则是隐藏在草木幽深之处、却危机四伏的药材之径。而他们，必须在这明暗交织、危机暗藏的路上，
牵着苏安走出那条令人窒息的短巷，重新汇入主街嘈杂的人流，冬日下午淡白的阳光照在身上，苏瑶却感觉不到多少暖意。怀里揣着的铜钱沉甸甸的，臂弯里那包白糖散发着甜香，但这些刚刚获得不久的、象征着安稳与希望的东西，此刻都蒙上了一层阴影。
保和堂，钱贵。
这两个名字，像两根冰冷的钉子，楔进了她刚刚有些放松的心防。王掌柜的警告犹在耳边，对方今日只是试探，是威吓，绝不会轻易罢手。他们姐弟就像偶然闯入狼群视线的小鹿，虽然暂时被路过的猎人（王掌柜）惊退，但嗜血的兽类已经记住了他们的气味和位置。
“姐……”苏安轻轻拽了拽她的袖子，声音还带着未散尽的惊悸，小手冰凉，“他们……还会再来吗？”
苏瑶停下脚步，蹲下身，平视着弟弟惶恐的眼睛。街市的喧嚣在周围流淌，她却觉得世界异常安静。她伸手，用微凉的指尖抚平苏安额前被冷汗濡湿的碎发，声音放得极柔，却带着不容置疑的坚定：“可能会。但别怕，有姐姐在。”
她看着弟弟澄澈眼底映出的自己苍白却竭力镇定的脸，继续一字一句地说，既是在安慰弟弟，也是在说服自己：“我们没做错任何事。我们卖的菜干净，卤的肠子好吃，靠自己的双手挣钱。那些人，是见我们有好东西，想来抢，想来吓唬我们。但我们不怕。王叔会帮我们，我们自己也会更小心，更……厉害。”
“更厉害？”苏安眨了眨眼，迷茫中透出一丝希冀。
“对。”苏瑶重重点头，握住弟弟的手，“就像姐姐能把别人不要的肠子变成美味，能把地里的菜种得最好一样，我们也要学会保护自己，让自己不那么容易被欺负。”
她站起身，重新牵起弟弟的手，却没有立刻往家走，而是转向了另一个方向
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