第11章萌芽与惊澜 (第3/3页)
，没看王掌柜，目光转向苏瑶，平淡无波：“你制的？”
苏瑶心头一紧，稳住呼吸，上前半步，屈膝行了一礼，声音尽量平稳：“回公子的话，是民女所制。只是些微调整了香料配比和火候，侥幸得了些不同的风味，当不得交口称赞。”
“侥幸？”谢公子唇角似乎极淡地弯了一下，几不可查，却无端让周围空气更凉了几分。“悦来饭馆立足，靠的不是侥幸。”
苏瑶背脊瞬间绷直，指尖冰凉。这话，是敲打，还是不满？
“取一份来。”谢公子对身后的青衣随从吩咐道，目光却依旧落在苏瑶脸上，那深邃的眼眸里，映不出任何情绪，却仿佛能洞穿人心，“就在此处。”
随从立刻应声，从刚接过卤味的伙计手中，取过那包得严实、犹带温热的油纸包，小心地放在院中石桌上，解开。浓郁的卤香混合着那丝独特的清雅幽韵，顿时在空气中弥漫开来。
谢公子走到石桌前，并未立刻品尝，而是垂眸，仔细审视。卤味色泽红亮油润，纹理分明，品相极佳。他看了片刻，才拿起旁边备好的干净竹筷，夹起最小的一块卤豆干，送入唇中。
所有人都屏住了呼吸。王掌柜额头沁出汗珠，苏安紧张地攥紧了姐姐的衣角。苏瑶自己，更是能听到心脏在胸腔里擂鼓般的声响。
时间仿佛被无限拉长。谢公子咀嚼的动作很慢，很细致。他闭了闭眼，似乎在品味，又似乎在分辨什么。院中落针可闻，只有远处街市隐约的嘈杂，衬得此地越发寂静。
良久，他缓缓咽下，放下筷子，抬眼，目光再次看向苏瑶。这一次，那目光里似乎多了一丝极其微弱的、难以名状的探究。
“八角用量，比寻常少了半厘。桂皮选了更靠近枝梢、香气清扬的部分。炒糖色时，火候在‘蟹眼’与‘鱼眼’之间多停了五息。”谢公子的声音依旧平淡，却字字清晰，敲在苏瑶心上，“还有一味……似是枳叶，又似甘松，香气极幽，性却微凉，能解腻生津。但用量需慎，多一分则夺味，少一分则无用。你这分寸，拿捏得恰好。”
他每说一句，苏瑶的心就往下沉一分。直到他说出“枳叶甘松”与“性微凉”，她的后背已完全被冷汗浸湿。他竟能尝出、甚至近乎道破她调整的核心！那“枳叶甘松”的形容，虽不中亦不远矣，指的正是空间里那特殊香草的特性！至于火候、用料的细微差别，更是分毫不差！
这人……究竟是何方神圣？仅凭品尝，便能将她的“秘方”剖析至此？！
“公子……明鉴。”苏瑶喉咙发干，勉强吐出几个字，垂下了头，不敢与他对视。在这样一双眼睛面前，任何掩饰与谎言，都显得苍白无力。
谢公子却并未继续追问香料来源，话锋一转：“听闻，你于草药一道，亦有些见识？前次巷中童子急症，你曾施以‘清心草’缓解？”
苏瑶浑身一震！他连这事都知道？！是王掌柜说的？还是……他本就对镇上大小事，了如指掌？
“民女……只是偶然识得几样草药，略通粗浅药性。当日情急，胡乱一试，幸得孙老大夫及时救治，方未酿成大错。”她将头垂得更低，声音艰涩。
“孙老？”谢公子似乎低语了一句，眼中飞快掠过一丝若有所思，随即归于平静。“药食同源，你能将药性融入庖厨，已是难得。这新卤味，确有独到之处。”
他顿了顿，目光扫过桌上卤味，又看向垂首侍立的王掌柜，语气恢复了之前的疏淡：“既如此，此卤味便定为‘悦来’特供，每日份额，增至二十斤。价格，按现行价再提三成。用料务必上乘，品质需恒定如一。王掌柜，此事由你亲自督办，账目单列。”
“是！是！东家放心！小的一定亲自盯着，绝不敢有丝毫差错！”王掌柜如蒙大赦，连声应下，看向苏瑶的眼神，已是截然不同。东家金口玉言，这卤味的地位，从此便不同了！连带这苏丫头，在东家心里，恐怕也留下了不浅的印象。
苏瑶心中却是五味杂陈。东家的认可，意味着卤味生意更加稳固，收入也将增加，这自然是好事。但他那洞悉一切般的审视，对“草药见识”的提及，都让她如芒在背。这位谢公子，绝非仅仅是一个精于品鉴的富家公子。他太敏锐，太深沉，在他面前，她仿佛赤身行走于冰天雪地，所有秘密都无所遁形。
“你且好生去做。”谢公子最后看了苏瑶一眼，那目光清淡，却仿佛有千钧之重，“悦来饭馆，不亏待有真本事的人。”
说完，他不再停留，转身，袍袖微拂，步履从容地回了雅间。青衣随从无声跟上，关上了房门。
院中凝滞的空气，这才重新开始流动。王掌柜长长舒了口气，擦着额头的汗，对苏瑶低声道：“丫头，你可真是……因祸得福了！东家这般夸赞，还亲自定了价，这是天大的脸面！往后这卤味，便是咱们悦来饭馆真正的招牌了！你可得更加用心才是！”
苏瑶勉强扯出一个笑容：“王叔放心，我省得。”她接过今日结算的、明显厚实了许多的铜钱串，指尖却依旧冰凉。
牵着苏安走出悦来饭馆的后巷，午后的阳光明晃晃地刺眼。苏瑶却觉得浑身发冷。谢公子的出现，像是一道强烈却冰冷的光，照亮了她前路的同时，也让她脚下隐藏的沟壑与阴影，无所遁形。
“姐，那个东家……他好厉害，什么都尝得出来。”苏安小声说，带着孩童纯粹的惊叹，却也有一丝不安，“他会不会知道我们……”
“嘘——”苏瑶立刻打断他，警觉地看了看四周，蹲下身，直视着弟弟的眼睛，声音压得极低，带着前所未有的严厉，“安儿，记住姐姐的话。关于我们的小园子，关于里面的任何东西，尤其是那些特别的草和那粒豆子，对谁都不能说，想都不能多想！那位谢公子……他太聪明了，我们更要小心，知道吗？”
苏安被姐姐严肃的表情吓到，用力点头，小手紧紧捂住自己的嘴巴。
苏瑶站起身，望向悦来饭馆那气派的门楼，目光复杂。东家的认可，是一把双刃剑。它带来了暂时的庇护和更丰厚的利益，却也意味着，她和弟弟，已经正式进入了这位神秘东家的视线。
是福是祸，犹未可知。
但路，只能继续往前走。她必须更快地让自己“有用”，让这卤味的价值，超越单纯的“美味”，让那位东家觉得，留下她、甚至庇护她，是值得的。
而空间里那株缓慢生长的人参苗，和弟弟身上那不能言说的秘密，则是她绝不能暴露的最后底线。
暗流之下，惊澜已起。她所能做的，唯有握紧手中这枚刚刚变得锋利些的“卤味”之棋，在这位高深莫测的“棋手”注视下，谨慎地，落下下一步。