第13章 事情摊开 (第2/3页)
不远处，将这番话听得清清楚楚。心中那根弦，被轻轻拨动了一下。体弱的老太太，久治不愈，需开胃顺口的吃食……这听起来，似乎不仅仅是“想吃卤味”那么简单。这位“周管家”口口声声“老太太”、“老爷夫人”，又如此重视，其主家显然非富即贵。
她心中微动，一个念头隐隐浮现。但她没有贸然上前，只是如常将今日的卤货交给迎上来的伙计，结了账，便安静地站在一旁角落等候——今日王掌柜似乎还有话对她说。
果然，周管家拿了包装精致的卤味，又叮嘱了几句，这才坐上门口等候的青布小轿离去。王掌柜送走轿子，转身看见苏瑶，脸上那职业化的笑容淡去，揉了揉眉心，露出一丝疲惫。
“苏丫头，还没走？”王掌柜走过来，从袖中摸出几个铜板，递给苏瑶，“这是上回你调的方子，让卤味更清爽，几位老主顾都喜欢，多赏的，你拿着。”
苏瑶道谢接过，并未立刻离开，而是轻声问：“王叔，方才那位管家，可是镇上哪家大户的？瞧着很是气派。”
王掌柜叹了口气，低声道：“那是镇上绸缎庄周老爷府上的管家。周老爷是咱们青石镇数得着的富户，家里开着最大的绸缎庄，听说在县里也有生意。周老太太是周老爷的亲娘，年轻时吃了苦，落下一身病根，尤其心肺弱，每年开春换季总要闹一场。这回听说病得尤其重，几个大夫都束手无策，老太太水米难进，可把周家上下急坏了。这不，听说咱家卤味好，想来试试能不能让老太太开开胃。”他摇摇头，“这生意是好，可也担着干系啊。万一老太太吃了有什么不适……唉。”
苏瑶静静听着，脑海中迅速整合信息：富户周家，老太太心肺弱，春病复发，惊悸盗汗，食欲不振，久治不愈。这症状……
她忽然想起，前世似乎模糊记得，有些体质极度虚弱、久病气血两亏的人，在适当的时候，辅以极温和的、能安神定惊、补益元气的药膳，或许能有些帮助。而人参，正是补气固脱、安神益智的圣品，尤其适合年老体衰、久病虚羸之人。当然，周老太太具体病情如何，她不得而知，更不敢妄言。但“人参”这两个字，却因这突如其来的信息，与眼前的事情产生了某种微弱的联系。
她手里有孙老大夫给的人参种子，虽然刚刚种下，远水解不了近渴。但她空间里，还有一些药性温和、可做食疗的药材，比如那“清心草”，安神清热；比如一些具有补益气血作用的普通草药……
一个极其大胆，又极其冒险的念头，如同早春冰层下的暗流，开始在她心底涌动。
或许……她可以不用直接拿出人参，而是用一些其他的、相对常见但品质绝佳的药草，搭配食材，尝试做一些极为温和的、针对类似症状的药膳汤水或粥品，通过王掌柜，以“饭馆新琢磨的、适合老人家的调养吃食”为名，婉转地送到周家？
不，不行。太冒失，太惹眼。一旦出错，万劫不复。王掌柜也绝不会同意她这么做。
但……如果她不直接出面，只是“偶然”让王掌柜知道，她除了会卤味，因为“家传”的缘故，还略微知道些适合体虚之人、能开胃安神的食材搭配呢？如果王掌柜在周家管家下次来催问、或表达对老太太病情的焦虑时，“无意间”提起一句呢？
这依然是在走钢丝。但比起直接卖药，或者暴露人参，似乎又多了层转圜的余地，也更能与她“懂些药膳”的“人设”慢慢吻合。
风险与机遇并存。周家是一条潜在的大鱼，也可能是吞噬一切的漩涡。
苏瑶的心跳微微加速。她需要更多的信息，需要更谨慎的评估，也需要……等待一个或许根本不存在的、合适的时机。
“王叔，”她抬起眼，语气带着恰到好处的关心和一丝不确定，“我听您刚才说，周老太太是心肺弱，吃不下东西……我恍惚记得，以前听那位路过村里的老厨娘提过一嘴，说有些温和的草药，像红枣、莲子、还有种安神的叶子，跟糯米或小米一起慢慢熬粥，最是养胃安神，适合病后体弱、没胃口的人。也不知道……有没有用。”
她说的含糊，只提“老厨娘”，不提具体药名，更不说自己会做。
王掌柜正为周家这事烦恼，闻言眼睛微微一亮，看了苏瑶一眼，若有所思：“哦？还有这种说法？那位老厨娘，懂的倒是多。”
“我也是听了一耳朵，不知真假。”苏瑶连忙道，垂下眼，“就是看您为周家的事烦心，随口一说。王叔您见识广，定有更好的法子。”
王掌柜捻着短须，沉吟片刻，摆摆手：“你有心了。这事……我再琢磨琢磨。周家这单生意，做好了是机缘，做不好就是祸事。你且先回去，卤味照常送来，其他的，不必多管。”
“哎。”苏瑶应下，不再多言，牵着等候在旁的苏安，转身离开。
走出巷子，春风拂面，依然带着料峭寒意。苏瑶的心却有些滚烫，又有些冰凉。
种子已经埋下，不仅在空间的黑土里，也在她刻意经营的、关于“懂药膳”的模糊印象里。
现在，她需要耐心，需要等待。
等待空间里的种子萌芽，也等待现实里，那不知是否会降临的“时机”。
李货郎的话，像毒蛇冰冷的信子，舔舐着苏瑶的耳廓。县城贵人？手眼通天？赏识本事？
每一个字都让她心头发冷。这绝不是什么“天大的机缘”，这是一张精心编织的、更为致命的网！比陈氏的撒泼、比官差的粗暴搜查，更阴险，更难以抗拒！它直接瞄准了她内心深处对安稳和庇护的渴望，用巨大的利益和看似美好的前景作为诱饵。
是谁？保和堂的钱贵？他没有这样的能量和格局。是那位神秘东家谢昀的试探？不，不像，谢昀若是想要什么，方式绝不会如此鬼祟低级。那么，只能是……她之前隐约的担忧成了真——她这点“本事”，或许真的通过某种渠道，传到了镇上某些真正“有能量”的人的耳朵里。而对方，显然不满足于仅仅购买卤味或菜蔬，他们想要的是根源，是“方子”，是“门路”，是她和苏安赖以生存、也最致命的秘密！
电光石火间，无数念头在苏瑶脑中翻滚。拒绝？对方既然能找到李货郎这样的人来“牵线”，必然有所准备，强硬拒绝只会立刻翻脸，后果难料。虚与委蛇？她手里哪有什么能交出去的“方子”和“门路”？空间的存在绝不能泄露半分，卤味和种菜的技巧，说穿了并不算多么惊天动地的秘密，一旦交出去，她和弟弟立刻失去价值，下场只会更惨。答应？更是自投罗网，将她和弟弟彻底置于未知的、危险的“贵人”掌控之下，生死不由己。
不能慌，绝不能慌。
苏瑶深吸一口冰凉的空气，那寒意直冲肺腑，却奇异地让她狂跳的心稳了一瞬。她抬起头，脸上恰到好处地露出了几分惊疑、警惕，以及一丝被说中心事的动摇，声音却带着戒备：“我不明白你在说什么。我和弟弟只是普通庄户人，靠种点菜、做点卤味糊口，哪有什么‘特别的东西’、‘别的门道’？更不认识什么县城的贵人。你找错人了。”
她将“普通庄户人”和“糊口”咬得稍重，刻意强调自己的微不足道和无害。
李货郎眼中精光一闪，笑容不变，语气更加循循善诱：“姑娘何必自谦？悦来饭馆的‘秘制卤味’如今名声在外，连东家谢公子都亲自定过价，这能是普通庄户人的手艺？还有您家地里的菜，品相滋味，镇上有几家能比？更别说前次巷尾赵家小子急症……”他拖长了音调，意有所指，“姑娘，明人面前不说暗话。贵人是诚心诚意，绝非强取豪夺。只要姑娘愿意合作，以后便是贵人的座上宾，再不用在这市井中辛苦挣扎，看人脸色。这可是多少人盼都盼不来的青云路！姑娘难道就甘心，一辈子窝在这小镇上，被人欺辱，连弟弟都护不周全吗？”
最后一句，精准地戳中了苏瑶的痛处。她的手指在袖中微微蜷缩，脸上适时地露出一丝挣扎和犹豫，声音低了下去，带着彷徨：“我……我只是个什么都不懂的乡下丫头，贵人……贵人究竟想要什么？卤味的方子？种菜的法子？那些……那些真的没什么特别的。”
她开始试探对方的真实目的和底线，同时将自己塑造成一个胆小、懵懂、可能被巨大利益诱惑却又充满不安的孤女形象。
李货郎见她态度松动，心中暗喜，以为说动了，凑得更近些，声音压得几乎只剩气声：“贵人要的，自然不是寻常物事。姑娘手里，想必有些……祖传的，或是机缘巧合得来的，关于‘调理土地’、‘滋养植株’，甚至……‘炮制药材’的独门秘法吧？或许，还有些别处的‘好水’、‘好土’的来路？贵人说了，不拘是什么，只要是姑娘觉得‘特别’的、能让东西长得格外好、滋味格外不同的门道，都值大价钱！姑娘只需稍稍透露一二，或者……带贵人去那‘特别’的地方看一看，一切，便都好说！”
果然！他们想要的，根本不是什么具体的“卤味方子”或“种菜技巧”，他们怀疑的是“源头”！是能让普通菜蔬、卤味产生非凡
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