第19章 送弟弟进私塾 (第3/3页)
细净了手，这才郑重地将它们摆放在屋内那个简陋的、用几块砖头垒砌的小小灶台前。
说是灶台，其实只是个能放下一口小锅的土灶，连个正经的灶君神像都没有。苏瑶用木片削了个简单的牌位，写上“东厨司命灶王府君神位”，供奉在灶前。
她点了三炷细细的线香，插在盛了小米的碗里，青烟袅袅升起。又将祭灶果、饺子和灶糖一一摆上。她拉着刚刚送完东西回来的苏安，在灶前跪下，诚心诚意地拜了三拜。
“灶王爷在上，信女苏瑶，携弟苏安，诚心供奉。粗茶淡饭，不成敬意。祈请灶君享用，上天之后，多多美言。保佑我们来年，家宅平安，衣食无忧，弟弟学业有成，恶人远离，贵人相助……”苏瑶低声祝祷，声音虔诚。苏安也学着姐姐的样子，小手合十，闭着眼睛，嘴里念念有词，大抵是希望姐姐不要太辛苦，自己好好读书之类。
祝祷完毕，苏瑶拿起一小块灶糖，在灶膛口象征性地抹了抹，口中念叨：“请您甜甜嘴，好话传上天。”这是老辈人传下的习俗，用糖粘住灶君的嘴，让他上天只说好话，或者干脆甜得忘了说坏话。
仪式简单，却郑重。对于苏瑶而言，这不仅是一种习俗的沿袭，更像是在这无依无靠的世间，寻求一丝冥冥中的慰藉和寄托。她不信神佛能解决所有难题，但她相信敬畏与诚心，能让人在艰难中多一份坚持的力量。
祭灶完毕，苏瑶将那些祭品撤下，灶糖分给苏安一小块，剩下的仔细收好，留着过年。祭灶果和饺子则收作晚餐。苏安小口小口地舔着那块麦芽糖，甜得眼睛都眯了起来，这是许久不曾尝到的、纯粹的甜味。
午后，苏瑶没有像往常一样去打理菜地或做活计。她找出针线笸箩，就着窗口透进来的天光，开始给苏安缝制一个新书包。旧布袋虽能用，但终究不太像样。她用的是上次做棉袄剩下的一点靛蓝布头，拼拼接接，又用较粗的麻线在书包带上细细地缝了一圈，增加耐磨度。书包不大，但针脚细密结实，能妥帖地放下弟弟的书本石板。
苏安则趴在炕桌的另一头，用石笔在石板上，一笔一划，认真地练习着昨日在学堂新学的几个字。宋夫子教得认真，他也学得专注。稚嫩的笔画虽有些歪斜，但结构已能看出雏形。屋子里很安静，只有苏瑶穿针引线的细微声响，和苏安笔下石笔划过石板的“沙沙”声。阳光透过糊窗纸，在两人身上投下暖融融的光晕。
“姐，夫子今天夸我记性好。”苏安写完一遍，抬起头，眼睛亮晶晶的，带着点小小的骄傲。
“真的？夫子夸你什么了？”苏瑶停下手里的活计，笑着问。
“夸我《三字经》前面几句背得流利，字也认得准。”苏安的声音里是藏不住的欢喜，“同窗里有个叫虎子的，比我还大一岁，总是背错，夫子还让他多跟我学学呢。”
“那是我们安儿用功。”苏瑶心里也高兴，但还是温声叮嘱，“不过，切不可因此骄傲，要一直用心。同窗之间，也要和睦，能帮的便帮一把。”
“嗯！我记下了，姐。”苏安用力点头，又低下头去，更认真地描画起来。
望着弟弟专注的侧脸，苏瑶心里那点因祭灶而起的感慨，渐渐被一种更为坚实的暖意取代。神明或许遥不可及，但眼前这个努力向上的弟弟，才是她实实在在的寄托和希望。送他读书，不仅仅是为前程，更是为了让他能明事理，有见识，未来无论遇到什么，都有能力去面对、去选择。
天色向晚，苏瑶起身，将中午留下的祭灶果和饺子热了。又将前几日买的、一直舍不得吃的一小块豆腐切成薄片，用一点点猪油煎得两面金黄，再撒上点盐，便是一道简单的美味。最后，她用白菜心和粉丝煮了一小锅清汤。这便是他们姐弟的小年晚饭了。
饭菜上桌，虽简单，却有鱼（豆腐象征“都福”）、有肉（饺子里的腊肉）、有菜、有汤，还有象征着甜蜜和蒸蒸日上的祭灶果，比往日丰盛了许多。
苏瑶替苏安夹了一个饺子，又给他盛了碗热汤：“来，安儿，多吃点。过了小年，就正式忙年了。等姐姐再攒点钱，到了大年三十，咱们也割点肉，好好包顿饺子。”
苏安咬了一口饺子，腊肉和白菜的鲜香在口中溢开，他满足地眯起眼，又看看姐姐面前那碗清汤寡水的菜汤和仅有的两个饺子，将自己碗里的饺子夹了一个放到姐姐碗里：“姐，你也吃。我吃一个就够了，晚上吃多了积食。”
苏瑶看着碗里那个胖乎乎的饺子，眼圈又是一热，却笑着点点头：“好，姐也吃。”
姐弟俩就着一点如豆的灯光，吃着这顿简单却温馨的小年饭。窗外，不知哪家已经开始零星地响起爆竹声，虽然稀落，却实实在在地提醒着人们，旧年将尽，新年将至。
腊月廿三，祭了灶，许了愿。苏瑶在心中默默盘点：弟弟的束脩交了，新衣有了，书包在做了。手里的余钱，要精打细算，置办些年货，再扯点布，她自己也该做身新衣裳，哪怕是最便宜的粗布，新年总要有个新气象。对了，还得买点红纸，哪怕就裁一小条，写个“福”字贴在门上也好……
日子依然清苦，算计着每一文钱。但这个丙午马年的新年，因为有了希望，有了奔头，连空气中冰冷的烟火气，似乎都带上了一丝别样的暖意和期待。