第23章 山野微光 (第1/3页)
山路比苏瑶想象的更难走。
前几日化雪，土路泥泞不堪，混杂着去岁腐烂的落叶，踩上去又湿又滑。她穿着露趾的破草鞋，没走多远，脚底就被碎石子硌得生疼，冰冷的泥水灌进鞋里，刺骨的寒。背上的旧背篓随着她的步伐晃动，粗糙的竹篾边缘不断摩擦着她单薄的肩胛，很快那片皮肤就传来火辣辣的痛感。
她停下来，扶着一棵叶子落光的老树喘气。回头望去，青石镇的轮廓已变得模糊，藏在淡淡的晨霭里，只剩下几缕炊烟，标识着人间烟火的方向。而前方，山路蜿蜒向上，隐入更加茂密、幽暗的林木之中。寒气更重了，林间弥漫着一股潮湿的、混合着泥土和腐殖质的气味。
怕吗？自然是怕的。林深不知处，谁知道里面藏着什么？父亲曾说过，山里不仅有能救命的草药，也有要人命的毒虫、瘴气，甚至……饿了一冬的野兽。
但腹中的饥饿，背上空背篓的重量，还有小宝那双充满依赖和些许期盼的眼睛，像无形的鞭子，抽打着她继续往前走。
她定了定神，从背篓里拿出一根准备好的、一头削尖的硬木棍，紧紧攥在手里。这既是探路的拐杖，也是防身的武器——虽然脆弱得可笑。
她开始留意脚下的土地，路边的草丛。这个时节，大多数草木还未返青，枯黄一片。但她记得父亲教过的一些东西：有些不起眼的草根可以充饥，有些枯藤的块茎富含淀粉，甚至某些干枯的、看起来毫不起眼的“杂草”，可能就是能卖几个铜板的药材。
“这是蕨菜根，得深挖，冬天能存住一点淀粉……”
“那是地黄，叶子枯了，但根茎还在土里，挖出来晒干，药铺收的……”
“小心点，这种红梗的别碰，有毒……”
父亲的声音，混杂着山林的风声，依稀在耳边响起。苏瑶蹲下身，用木棍小心地拨开厚厚的枯叶和泥土。她运气不错，很快在一处背风向阳的坡地上，发现了几丛已经干枯、但根系似乎还未完全腐烂的植株。叶子形状有点像记忆中的“地黄”。
她丢下木棍，用手开始刨土。泥土冰冷坚硬，还混着未化尽的冰碴。很快，她的手指就被磨破了皮，渗出血丝，和黑色的泥巴混在一起，钻心地疼。她咬着牙，不顾疼痛，继续往下挖。指尖触到一块硬硬的东西，心中一喜，加快动作。
终于，一块沾满泥土、形似纺锤的根茎被她挖了出来。不大，只有她拇指粗细，颜色深褐。她仔细擦去泥土，凑到眼前看了看，又掰开一点，闻了闻气味。似乎……没错。她小心翼翼地将这块根茎放进背篓，心里涌起一丝微弱的雀跃。
有了第一个收获，她精神振作了些，继续在附近搜寻。枯草、落叶、石块……她像一只寻找过冬粮食的小兽，目光锐利地扫过每一寸土地。又找到了几棵类似的，还发现了一小片野荠菜，虽然蔫蔫的，但毕竟是难得的绿色。她小心地将嫩叶掐下，用一块破布包好，也放进背篓。
时间在专注的搜寻中流逝。日头渐渐升高，林间的雾气散了些，但寒意并未减退。苏瑶的肚子开始咕咕叫，早上那点稀粥早已消耗殆尽。她找了块相对干净的大石头坐下，从怀里掏出那半个冷硬的豆包，小口小口地咬着。豆包的甜味在冰冷的空气中显得格外珍贵，她吃得很慢，每一口都细细咀嚼，仿佛要将这点热量和力气完全吸收。
休息了片刻，她背起又沉了一点的背篓，继续向山林深处走去。路越来越窄，树木越来越密，光线也暗了下来。四周静悄悄的，只有她踩在枯叶上的沙沙声，和自己的呼吸声、心跳声。
一种本能的恐惧感，渐渐攫住了她。
她停下脚步，警惕地环顾四周。参天的大树遮蔽了天空，投下浓重的阴影。不知名的鸟雀在深处发出短促的啼叫，更添幽寂。风穿过林间，发出呜呜的声响，像是什么在低泣。
父亲说过，不要深入，有危险。
她攥紧了手里的木棍，犹豫着是否该回头。背篓里的东西不多，大概能换几文钱，或者勉强对付两顿吃食。但离偿还束脩、让小宝吃饱穿暖，还差得太远太远。
就在她踌躇不前时，眼角余光忽然瞥见右前方一处岩壁的缝隙里，似乎有一点不一样的色彩。那不是枯叶的褐黄，也不是石头的灰白，而是一抹极其微弱的、近乎干枯的暗绿色藤蔓。
鬼使神差地，她握着木棍，小心翼翼地挪了过去。
岩壁不高，但湿滑。她仰头看去，只见那藤蔓从岩缝中钻出，紧贴着石壁生长，叶子稀疏，呈卵形，边缘有细锯齿，虽然干瘪，但形态颇为独特。最让她心头一跳的是，在几片叶子下面，似乎挂着几颗干瘪的、豌豆大小的暗红色小果实。
她的心猛地狂跳起来，一个几乎被遗忘的名字浮上脑海——“山苍子”。
父亲提起过这种野果，极其少见，通常长在背阴湿润的岩壁上。果
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