第3章 账簿上的战争 (第2/3页)
不多时，一名中年汉子被押进大堂。
四十余岁，身形瘦高，穿着半旧青布长衫，手里攥着小布帽，一进门就双腿发软，扑通跪倒在地。
草民王三贵，叩见总兵大人。
你的纸坊，何时开张？周怀远背靠座椅。
回、回大人，今年二月十六正式开张。
去年十月，可有产出纸张？
王三贵身子一僵，眼神慌乱，偷偷斜瞟了一眼赵天德。
可赵天德面无表情，看都不看他，半点示意也无。
他只能硬着头皮含糊回话：去年小店还未开业……但信上的纸，确实和我家纸料、做工一模一样……
沈砚之缓缓开口：掌柜，我请教几件事。你家纸坊碾纸的石磨，从何处采买？
张家口那边置办的。
磨盘尺寸，多大？
王三贵愣了愣：约莫三尺见方。
是直径，还是半径？
直、直径……
沈砚之不再追问，抬头看向周怀远：
大人，他连自家磨盘多大都说不清楚。宣府做纸的都认得的磨，自己家的东西——不知道？
王三贵脸色惨白，浑身发抖。
周怀远目光一冷：王三贵，从实招来，是谁指使你作假证？
草民真是东家……只是时日太久，记岔了……
纸坊后院那棵老枣树，去年秋日结了多少枣子？
王三贵张着嘴，半天吐不出一个字。
你从来没踏进过纸坊后院。沈砚之语气平静，赵千户不过看你识字，临时雇你冒充掌柜。
王三贵浑身瘫软伏在地上。
赵天德脸色一变，厉声道：沈砚之！你休要血口喷人！
够了。
周怀远一声轻喝，大堂安静下来。
冰冷的目光在赵天德身上停了一瞬，才缓缓收回，重新落向沈砚之。
假人证一案，本官另行查办。但你的通敌嫌疑，尚未完全洗清。
沈砚之深吸一口气，脊背挺直。
大人，信纸真伪，无需我再多辩解。
苏正阳眉头微动，侧目看了他一眼。
我要查账。
沈砚之抬眸，迎着周怀远的目光，军饷克没克扣，查账就知道了。
周怀远指尖轻轻敲击桌面，沉默片刻。
苏正阳从袖中取出一本靛蓝封皮的老旧账册，双手高举呈上：大人，昨夜末将前往经历司，调取了赵千户近三年全部军饷经手账册，请大人查验。
赵天德脸色一变，下意识伸手摸向腰间，却发现今日并未佩戴腰刀，手心一片冰凉。
周怀远扫了眼账册，抬下巴：呈上来。
亲兵上前接过账册，摆在公案正中。
周怀远随手翻了两页，往前一推，看向沈砚之：你要看账，看得懂？
看得懂。
周怀远看了他半晌，默许点头。
沈砚之上前，双手接过厚重账册。封皮边角磨损泛黄，纸页陈旧，弥漫着淡淡的陈年墨味与霉气。
他翻开首页，指尖顺着一行行账目慢慢下移。
三年三万六千两的军饷，七个百户所实领不到一半。春季三千两，我到手一百八十三——卫里就没一个过二百的。夏秋冬？一季比一季少，到了冬天连一百五十都凑不齐。
翻到下一页。
三年合计，七所实发不足一万八千两。凭空消失的一万八千两——赵千户，去哪儿了？
赵天德额头冷汗冒出，慌忙道：军中开销繁杂！粮草损耗、马匹养护、衙署修缮，处处都要花钱——
那就逐项对账。
沈砚之翻到账册中段，指尖点
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