第一卷：渔火孤舟 11、京中谣言随风起，宛之清誉遭质疑 (第3/3页)
地？要我说，有本事你也去立个碑，看有没有人听你的。”
两人争了几句，各自散了。可那“妖女惑民”的话头，就像风里的草籽，落进土里就生了根。
第二天，一个曾被她治好烂脚的老汉，拄着拐杖走到她棚屋前，犹豫半天才开口：“姑娘……我不是不信你，可村里都在传，说你是南方来的妖女，专门用邪术迷人心窍。我老婆子昨晚哭了一夜，说咱家沾了晦气……这药，还能不能接着用？”
她正在灶台边煎药，闻言掀开药罐盖子看了看火候，说：“药照常熬，您脚上的疮也好得差不多了。病不会因传言好，也不会因不信坏。您要是不敢用，我把药包好，您带回去，想用就用，不想用就扔。”
老汉张了张嘴，最终没再说什么，接过药包，慢慢走了。
傍晚时，她背着药囊去了老汉家。屋里昏暗，老人坐在床沿，脚边放着她早上给的药包，封得好好的，没拆。她也不说话，打开药囊取出纱布和药粉，蹲下身解开他脚上的旧布条。伤口已经结痂，边缘微微泛红，确实快好了。她重新上药，包扎妥当，起身时留下一句话：“明早我还会来换药。您要是到时候还不信，我就把药收走，您另请高明。”
说完，她转身出门。身后传来老汉妻子低低的啜泣声，和一句断续的话：“……好像是真的在治病……”
第三天清晨，工分榜前，她照例拿着小本子核对数据。几个年轻人路过，其中一个咳嗽两声，阴阳怪气地说：“哟，这不是咱们的‘主心骨’嘛，今天又要给大家施舍几文工分？”旁边有人拉他袖子，他甩开：“我说错了？一个女人管这么多事，早晚惹祸！”
她抬起头，目光扫过去，那人下意识退了半步。她没说话，只是把本子翻到下一页，继续核对。阳光照在榜上，炭笔字迹清晰可见，每一笔都工整如初。
那天晚上，她在石碑前教孩子们写字。十个七八岁的孩子围坐着，用炭条在地上练习。她教他们写“信”字。
“信，左边是‘人’，右边是‘言’。人说的话，要是能当真，就是信。”她一边写，一边解释。
一个孩子举手：“先生，我爹说您说的话不能信，因为您是妖女。”
她停下笔，看着那孩子：“那你信不信你能吃饱饭？”
孩子眨眨眼：“信。”
“那你信不信你学会写字以后，能自己看告示、记账、写名字？”
“也信。”
“那你现在写下的这个‘信’字，是你自己写的，还是别人逼你写的？”
“我自己写的。”
“那就够了。”她站起身，“明天我们继续写‘约’字。凡出力者，皆得分粮；凡守约者，皆得安居。你们记住，信不信一个人，不在她姓什么叫什么，而在她做的事，是不是真的能让你们活下去，活得像个人。”
孩子们似懂非懂地点点头。有个小女孩悄悄把她写的“信”字用土盖住，小声说：“我要天天练，等我会写了，就告诉娘，我不怕先生。”
第四天午后，天空突然阴沉。南坡水渠上游的土坝被连日渗水泡软，加上昨夜一场小雨，已有溃塌迹象。几个负责巡渠的年轻人跑来报信，语气慌张：“陈先生！南坡那段要垮了！水漫下来会冲坏两片新垦地！”
她立刻放下手里的活，抓起一根扁担就往南坡赶。路上召集了十几个壮劳力，每人带上铁锹、竹筐和麻绳。到了现场，果然见渠口一侧泥土松动，裂缝不断延伸，浑浊的水正从缝隙里往外冒。
“快！搬石块堵缺口！前面打木桩！后面填土！”她一声令下，众人立刻动手。她自己也跳进水沟，踩着湿泥搬运碎石。雨水开始落下，起初是点滴，转眼就成了倾盆大雨。泥水顺着她的额头流下，糊住了眼睛，她抬手一抹，继续搬石头。
整整两个时辰，没人歇息。直到最后一块大石压稳，木桩钉牢，水流才重新归入正道。她浑身湿透，发髻散乱，脸上沾着泥浆，手指被石块划破，血混在雨水里往下淌。可她一直站在渠口，直到确认不再渗漏，才说了一句：“都回去换衣服，明早再来加固一遍。”
第二天清晨，村民们陆续来到南坡查看。渠口完好无损，新垒的石土结实稳固，水流平稳。而她，已经回到了棚屋，坐在油灯下抄录《垦荒手册》。灯芯噼啪响了一声，她抬头看了看窗外，天刚蒙蒙亮，雨后的空气清冷湿润。
她伸手摸了摸腰间的药囊，那枚残玉简静静躺着，没有动静。她低头继续写，笔尖在纸上沙沙作响，像春蚕食叶。
井边洗衣的妇人们今天没怎么说话。那个曾质疑她的蓝布衫妇人，端着一碗热粥走进了她的棚屋。
“陈先生，”她把碗放在桌上，“我男人说，您昨夜带头抢修水渠，差点被冲走，也没喊一声累。这碗粥……您趁热喝。”
她抬头看了看妇人，点点头：“谢谢。”
妇人没走，犹豫了一下，又说：“我儿子……能不能继续来学写字？”
“能。”她说，“明天就来。”
妇人走了。她端起粥碗，吹了吹热气，喝了一口。粥很烫，顺着喉咙滑下去，暖到了胃里。
外面，孩子们已经开始在石碑前朗读垦荒公约。声音清脆，一字一句，传得很远。
“凡出力者，皆得分粮；凡守约者，皆得安居。”
她听着，没抬头，只是把最后一个字写完，合上了《垦荒手册》。
油灯的光映在她眉间的朱砂痣上，一闪，又一闪。