第四章 惊鸿动京华 (第3/3页)
在琴前坐下，素手轻抚琴弦。她弹琴的姿态极美，背脊挺直，肩颈线条流畅，手指在琴弦上翻飞，如蝶舞花间。琴声起初清越悠扬，似空谷幽兰，静静绽放；继而转为深沉低回，如君子独处，沉吟思索；最后又复归平和冲淡，余韵悠长。
一曲终了，园中静默片刻，随即响起赞叹声。连一直神色淡淡的皇帝也抬眼看向清澜，眼中闪过一丝惊艳。
太后更是连连点头:“好，好！哀家许久没听过这样有韵味的琴音了。你这琴艺是跟谁学的？”
清澜起身行礼:“回太后娘娘，是母亲在世时亲自教导的。”
太后闻言，神色有些怅然:“林氏的琴艺，当年在京中也是数一数二的。可惜了……”她顿了顿，又道，“你既有此才艺，哀家便赏你一样应景的东西——来人，把哀家那架‘九霄环佩’琴取来。”
此言一出，园中众人皆是一惊。“九霄环佩”是前朝制琴大师的传世之作，琴音清越，价值连城，太后一向珍爱，今日竟要赏给一个侯府小姐？
清澜也忙道:“太后娘娘厚爱，臣女愧不敢当。如此名琴，当供奉于慈宁宫，臣女技艺粗浅，恐辱没了名琴。”
太后却道:“琴再好，也要有人弹才有价值。哀家老了，弹不动了，这琴放在哀家这里也是蒙尘。今日遇知音，赠予知音，正是美事一桩。你不必推辞。”
话说到这个份上，清澜只得谢恩:“臣女叩谢太后娘娘恩典。”
宫人将那架古琴小心抬来。琴身紫檀木制，琴面有断纹，古朴典雅。清澜轻抚琴身，触手温润，果然是一等一的好琴。
献艺结束，清澜捧着琴回到席位。她能感受到四周投来的各种目光——羡慕、嫉妒、探究、好奇。清婉更是脸色难看，她得了对金镶玉手镯本已觉得风光，可跟“九霄环佩”一比，顿时黯然失色。
宴席继续进行。贵女们献艺完毕后，便是自由宴饮赏花。太后和皇帝移驾到暖阁稍歇，众人也放松了些，三三两两在园中漫步交谈。
清澜将琴交给秋月小心收好，自己则安静坐在席位上。她能感觉到有不少人在打量她，但她并不在意，只端坐着喝茶，偶尔与王氏低声说几句话。
这时，一位宫娥过来行礼:“沈小姐，太后娘娘请您到暖阁说话。”
清澜心中微动，面上依旧平静:“有劳姑姑带路。”
她起身跟着宫娥往暖阁去。经过一处回廊时，忽然听见身后有人唤:“沈小姐请留步。”
清澜回头，只见靖安侯世子萧景宸正站在廊下，含笑看着她。
“世子。”清澜福身行礼。
萧景宸走到她面前，目光落在她身上，眼中带着毫不掩饰的欣赏:“方才小姐那一曲《猗兰操》，实在令人惊艳。景宸不才，也略通音律，却从未听过有人能将此曲弹得如此入神。”
清澜垂眸道:“世子过誉了。清澜技艺粗浅，不过是照猫画虎，不敢当‘入神’二字。”
“小姐太过自谦了。”萧景宸笑道，“琴音如心声，小姐能弹出那样的意境，必是心性高洁之人。景宸冒昧，不知可否请教小姐，这《猗兰操》第三段的处理，为何要那样转折？”
清澜抬眼看他一—他是真的懂琴，问的问题也切中要害。她便简单解释了几句自己的理解。萧景宸听得连连点头，眼中欣赏之意更浓。
两人在廊下谈了片刻琴艺，萧景宸忽然道:“今日得闻小姐雅奏，实乃三生有幸。景宸有个不情之请——不知可否向小姐讨要一方手帕作为纪念？”
这请求着实唐突，但他说得坦荡，眼神清澈，反倒让人不忍拒绝。清澜想了想，从袖中取出一方素白手帕——那是她平日用的，上面绣着几片竹叶，清雅简单。
“这方帕子粗陋，世子若不嫌弃，便请收下。”
萧景宸郑重接过，小心收进怀中:“多谢小姐。改日景宸定当回赠。”
这时，带路的宫娥轻声催促:“沈小姐，太后娘娘还等着呢。”
清澜便福身告辞，跟着宫娥继续往暖阁去。转身的瞬间，她瞥见不远处花丛后，清婉正站在那里，脸色铁青地看着这边。
清澜心中轻叹，知道今日这一出，又为日后埋下了祸根。
暖阁内，太后正与几位老诰命说话，见清澜进来，便招手让她到近前。
“来，坐到哀家身边来。”太后拉她在身旁坐下，仔细打量她，“方才在园中没看真切，现在近了看，眉眼确实像你母亲。哀家记得，你母亲当年也是这般沉静性子，不争不抢，却自有一股气度。”
清澜垂首道:“太后娘娘谬赞，清澜不及母亲万一。”
太后拍拍她的手:“不必妄自菲薄。哀家看你今日表现，进退有度，才艺出众，很好。”她顿了顿，压低声音，“你母亲的事，哀家心中有数。你且安心，在宫中，哀家还护得住你。”
这话说得隐晦，清澜却听懂了其中深意。她心中涌起一阵暖流，眼眶微热:“清澜……谢太后娘娘。”
太后又与她说了些闲话，问了她在侯府的生活，清澜一一答了，既不夸大委屈，也不刻意隐瞒，只平实道来。太后听着，眼中怜惜之色愈浓。
约莫两刻钟后，清澜才告退出来。回到园中时，宴席已近尾声。王氏见她回来，低声问:“太后娘娘找你说了什么？”
“不过是问些家常，关心清澜在府中的生活。”清澜轻声道。
王氏眼神闪了闪，没再追问。
这时，皇帝从暖阁出来，宣布宴席结束。众人跪送太后和皇帝銮驾离去，这才陆续告辞出宫。
回程的马车上，王氏一直沉默着，脸色不太好。清婉更是全程板着脸，看都不看清澜一眼。清澜知道她们心中不悦，也不多言，只闭目养神。
马车驶回侯府时，天色已近黄昏。刚下车，管家沈忠便迎上来，神色有些慌张:“夫人，侯爷让您回来后立刻去书房一趟。”
王氏皱眉:“什么事这么急？”
“这……奴才也不清楚，侯爷脸色不太好。”
王氏心中一惊，也顾不得其他，匆匆往书房去了。清澜和清婉各自回院。
听雨轩内，秋月一边帮清澜卸妆，一边兴奋地说着今日宴上的事:“小姐您没看到，您弹琴的时候，那些贵女们都看呆了！还有太后娘娘赏琴的时候，二小姐的脸都绿了！还有靖安侯世子，他看您的眼神……”
“秋月。”清澜轻声打断她，“这些话以后不要再说了。今日风光，未必是福。”
秋月愣了愣，随即明白了她的意思，忙道:“是，奴婢知道了。”
清澜看着镜中卸去妆容的自己，眉宇间透着淡淡的疲惫。今日这场宴，她看似风光，实则步步惊心。太后的青睐、皇帝的注目、世子的欣赏，每一样都可能成为别人嫉恨的缘由。
尤其清婉最后那个眼神，让她心中隐隐不安。
正想着，忽听院外传来急促的脚步声。一个小丫鬟慌张地跑进来:“大小姐，不好了！侯爷发了好大的火，夫人在书房里哭呢！好像……好像是因为靖安侯世子的事！”
清澜心中一沉。
该来的，终究还是来了。
书房内，气氛凝重得能滴出水来。
沈鸿坐在太师椅上，脸色铁青，手中的茶盏重重搁在桌上，发出刺耳的声响。王氏站在他面前，眼圈通红，显然是刚哭过。
“你教的好女儿！”沈鸿声音压抑着怒火，“今日在太后宴上，当着那么多人的面，与靖安侯世子私相授受！你让侯府的脸往哪儿搁？！”
王氏哽咽道:“侯爷息怒，这事……这事或许有误会。澜儿那孩子一向守礼，怎会做出这等事？定是世子他……”
“误会？”沈鸿冷笑，“景宸那孩子我是知道的，最是端方守礼。若不是你女儿举止不端，他怎会当众讨要手帕？如今满京城都在传，说永昌侯府的嫡小姐在太后宴上私赠信物给靖安侯世子，不知廉耻！你让我明日如何上朝？如何面对同僚？！”
王氏扑通一声跪下:“侯爷，是妾身管教不严，妾身有罪。可澜儿她……她毕竟年纪小，不懂事，许是世子主动，她不好拒绝……”
“不好拒绝？她是侯府嫡女，若真守礼，便该严词拒绝！”沈鸿越说越气，“林氏在世时，将她教得知书达理，怎么到了你手里，就变成这般轻浮模样？！”
这话戳中了王氏的痛处。她猛地抬头，眼中闪过一丝怨毒，但很快又化作泪水:“侯爷教训的是，是妾身无能，辜负了姐姐的托付。妾身……妾身这就去好好管教澜儿。”
“管教？现在管教还有什么用？！”沈鸿烦躁地挥挥手，“如今之计，只有两条路:要么，我明日就去靖安侯府提亲，把澜儿嫁过去；要么，就当这事没发生过，但从此以后，澜儿的名声也就毁了，将来还能许什么好人家？”
王氏心中一凛。第一条路她是万万不愿的——靖安侯府门第显赫，世子又那般出众，若真让清澜嫁过去，岂不是让她飞上枝头？可第二条路……毁了清澜的名声，对她和清婉又有什么好处？一个名声败坏的嫡姐，只会连累清婉也嫁不到好人家。
她心思急转，忽然有了主意。
“侯爷，”她擦擦眼泪，柔声道，“妾身觉得，此事或许……或许是件好事。”
沈鸿皱眉:“好事？你糊涂了不成？”
“侯爷请听妾身说。”王氏膝行几步，靠近沈鸿，“今日宴上，太后娘娘对澜儿颇为青睐，赏了名琴，还单独召见说话。皇上看澜儿的眼神，也似有欣赏之意。这说明什么？说明澜儿有机会入宫啊！”
沈鸿神色微动。
王氏继续道:“若澜儿真能入宫，那今日与世子的事，反倒可以解释成……世子对澜儿有意，但澜儿心系天家，所以只赠了方普通手帕，委婉拒绝。这样既全了世子的面子，也显得澜儿端庄自重，不慕权贵。”
沈鸿沉吟:“这……说得通吗？”
“怎么说不通？”王氏道，“今日宴上那么多人都看见了，澜儿得了太后和皇上青眼。若她日后真入了宫，今日之事只会传为美谈——靖安侯世子倾慕的女子，最终成了皇上的妃子，这不正说明皇上英明，得佳人青睐吗？”
沈鸿被她说得有些心动，但仍有顾虑:“可若澜儿没能入宫呢？”
“那……”王氏眼中闪过一丝冷光，“咱们便以‘世子当众讨要手帕，损了澜儿名节’为由，去靖安侯府讨个说法。靖安侯府理亏在先，定会同意婚事。到时候，澜儿照样能嫁入高门，侯府也与靖安侯府成了姻亲，岂不两全其美？”
沈鸿仔细琢磨这番话，越想越觉得有理。无论清澜能否入宫，侯府都能从中得利。若入宫，便是皇亲国戚；若不入宫，也能与靖安侯府联姻。
他脸色终于缓和了些，扶起王氏:“还是你想得周全。只是……要委屈澜儿了，这些日子恐怕要受些闲言碎语。”
王氏靠在他怀里，柔声道:“为了侯府，澜儿受些委屈也是应该的。妾身会好好开导她，让她明白侯爷的苦心。”
沈鸿点头:“那你便去跟她说说吧。记住，好生说，莫要吓着她。”
“妾身明白。”
王氏退出书房，脸上的柔弱瞬间消失，取而代之的是一抹冷笑。她吩咐身边的刘嬷嬷:“去，把今日跟着赴宴的丫鬟婆子都叫来，我有话要问。”
她要弄清楚，清澜与靖安侯世子到底是怎么回事。若真是两情相悦……那她就必须早做打算，绝不能让清澜嫁得这般如意。
听雨轩内，清澜已经听秋月说了书房里的大致情况。她心中一片冰凉。
原来在父亲眼中，她的名声、她的感受，都比不上侯府的利益。原来在王氏口中，她与世子的偶遇，可以被随意歪曲、利用。
“小姐，现在怎么办？”秋月急得团团转，“侯爷若真信了夫人的话，您岂不是……”
清澜坐在窗前，望着院中渐沉的暮色，声音平静:“父亲不是信了夫人的话，而是选择了对他、对侯府最有利的说法。至于我是否愿意，是否委屈，并不重要。”
“那您就任由他们摆布吗？”
清澜沉默片刻，轻轻摇头:“不。但我需要时间，需要机会。”
正说着，王氏来了。
她一进门，便换了副慈母面孔，拉着清澜的手嘘寒问暖:“今日累坏了吧？太后娘娘召你去说话，都说了些什么？有没有为难你？”
清澜一一答了，只隐去太后提及母亲的部分。
王氏听后，叹道:“太后娘娘如此看重你，是你的福气。只是……今日你与靖安侯世子的事，传得沸沸扬扬，对你名声实在不好。”
她仔细观察清澜的神色，见她依旧平静，心中不由诧异——这丫头，倒是沉得住气。
“母亲不必担心。”清澜轻声道，“清澜与世子只是偶遇交谈几句，世子讨要手帕，清澜给的是平日用的素帕，并无私相授受之意。若有人以此造谣，清澜问心无愧。”
王氏被这话噎了一下，随即又笑道:“傻孩子，你问心无愧，可外人不会这么想。这世道对女子本就苛刻，一点风吹草动都能传成滔天巨浪。你父亲为了这事，已经发了好大的火。”
清澜抬眼看她:“那父亲的意思是？”
“你父亲也是为你好。”王氏拍拍她的手，“如今有两条路:一是想法子让你入宫，有太后娘娘庇护，那些闲言碎语自然就散了；二是……若入不了宫，便只能嫁与靖安侯世子，以全名节。”
她说得委婉，但清澜听懂了其中的威胁——要么入宫，要么嫁人，没有第三条路。
“清澜全凭父亲母亲做主。”她垂下眼睫，掩去眸中冷意。
王氏对她的顺从很满意，又安抚了几句，这才离开。
她一走，秋月便急道:“小姐，您真的……”
清澜抬手制止她，走到书案前，提笔写下一封信。信是写给太后身边的周嬷嬷的，内容很简单，只说今日宴上蒙太后厚爱，心中感激，又提及与世子之事恐生误会，请嬷嬷代为转达，她绝无攀附权贵之心。
写完信，她交给秋月:“明日一早，你亲自送到宫门，交给周嬷嬷。记住，要避开府里人的眼线。”
秋月郑重接过:“小姐放心，奴婢一定办到。”
清澜走到窗前，望着夜空中的孤月。今日这场宴，看似是她崭露头角的机会，实则将她推到了风口浪尖。王氏不会放过这个机会，定会想方设法阻挠她入宫，又破坏她与世子的可能。
前路艰难，但她必须走下去。
为了母亲，也为了自己。
夜色渐深，侯府各处陆续熄灯。唯听雨轩的灯，又亮到很晚很晚。
而此刻，靖安侯府内，世子萧景宸也在书房中，手中握着那方素白手帕。帕上的竹叶绣得清雅，似能闻到淡淡竹香。
他眼前浮现出今日园中，那少女抚琴的身影。沉静如水，清雅如兰。
“沈清澜……”他轻声念着这个名字，眼中带着温柔笑意。
这时，门外传来侍卫的声音:“世子，侯爷请您过去一趟。”
萧景宸收起手帕，整了整衣袍:“知道了。”
他来到父亲的书房，靖安侯萧远山正在看一份军报，见他进来，抬头道:“今日太后宴上，你与永昌侯府那位嫡小姐是怎么回事？”
萧景宸坦然道:“儿子欣赏沈小姐才情，与她探讨琴艺，并向她讨要了一方手帕作为纪念。”
“只是如此？”萧远山目光锐利，“如今满京城都在传，说你与沈小姐私相授受。你可知这对一个未出阁的女子意味着什么？”
萧景宸正色道:“儿子行事坦荡，无愧于心。若因此损了沈小姐名声，儿子愿负起责任。”
萧远山盯着他看了片刻，忽然笑了:“你倒是敢作敢当。不过……”他话锋一转，“沈家那位小姐，今日得了太后青眼，很可能要入宫的。你可想清楚了？”
萧景宸神色不变:“若她入宫，儿子自当祝福。若她未入宫……儿子愿上门求娶。”
“好！”萧远山拍案道，“这才是我萧家的儿郎！不过此事不急，先看看宫里的动向再说。若皇上无意纳她，咱们再提亲不迟。”
“儿子明白。”
萧景宸退出书房，心中却已下定决心——无论她是否入宫，他都不会让她因今日之事受委屈。
而此刻，永昌侯府听雨轩内，清澜已准备就寝。她躺在床上，却毫无睡意。
今日种种在脑海中一一浮现:太后的青睐、皇帝的注目、世子的欣赏、清婉的嫉恨、王氏的算计、父亲的权衡……
这一切交织成一张无形的大网，将她困在其中。
她想起母亲临终前的话:“澜儿，你要好好的……好好的活下去……”
活下去。
简简单单三个字，在这深宅大院里，却需要耗尽所有心机力气。
窗外传来打更声，已是子时。
新的一天即将开始，新的风波也将接踵而至。
而这场始于春日宴的纷争，才刚刚拉开序幕。